19世紀中葉以前，吉隆坡還只是一片莽莽蒼蒼的熱帶叢林。當時人煙稀少，在那彎彎曲曲的巴生河上游，才偶爾發現有少數用棕櫚葉覆蓋的小屋掩映在綠樹叢中。而如今，馬來西亞的首都吉隆坡現已是遊人如織，高樓林立的國際大都市。吉隆坡的變遷，留下了華人先輩們生命的深深印痕，這其中有一位名叫葉亞來的廣東惠州人，對吉隆坡的發展居功厥偉。他把自己的一生，融入吉隆坡的開埠史，甚至可這樣說，沒有葉亞來，就沒有吉隆坡。本文摘自2004年第1期《看世界》，作者童金波，原題為《沒有葉亞來,就沒有吉隆坡》。
甲必丹葉亞來遺像
馬來西亞的首都吉隆坡現已是遊人如織，高樓林立的國際大都市。可是在150多年前，這裏曾是一片爛泥沼澤的河口地帶。吉隆坡的變遷，留下了我們華人先輩們生命的深深印痕，這其中有一位名叫葉亞來的廣東惠州人，對吉隆坡的發展居功厥偉。他把自己的一生，融入吉隆坡的開埠史，甚至可這樣說，沒有葉亞來，就沒有吉隆坡。
隨手翻開一本馬來西亞中文本旅遊指南，你可以看到有關吉隆坡這樣的介紹：「吉隆坡位於馬來西半島的中西部，離海岸線只有幾十公里。它擁有世界最高的摩天大樓，擁有世界規模最大的酒店……它有着完整的中國傳統風俗與文化，唐人街的夜市十分熱鬧，市場上貨物琳琅滿目，徜徉其中，就仿佛漫步在繁華的中國古城鎮的街頭。」吉隆坡是中國廣東人葉亞來18世紀來這裏采錫礦時創建的。
不向命運低頭
19世紀中葉以前，吉隆坡還只是一片莽莽蒼蒼的熱帶叢林。當時人煙稀少，在那彎彎曲曲的巴生河上游，才偶爾發現有少數用棕櫚葉覆蓋的小屋掩映在綠樹叢中。1857年的一天，有87個華人劃着小船前來勘察錫礦，鎬鍬的撞擊聲打破了那裏的靜謐。在幾十個生命死去後，他們終於發現這裏的錫礦藏量豐富。
從此，各地的華工不斷擁向這個新發現的錫礦產地。
1837年，葉亞來生於廣東省惠州市的一個客家人家庭，童年時受過一些非正規的教育。1854年，為生計所迫外出謀生，17歲便獨自南下馬來西亞的馬六甲。
葉亞來抵達馬六甲後，開始做苦工為生，但不久他發現自己根本無法靠此過活，於是他逐漸對自己感到失望和不滿。據傳說，當時與他同住的有一位叫郭龍的相師發現葉亞來眉宇常蘊英氣，預測他決非久居人下者。因此，每當他見到葉亞來沮喪不振時，就為他講述歷史上由草澤崛起而成大業的故事來安慰他。葉亞來深受觸動，漸漸對苦力生活萌生倦意。由於他為人豪爽，樂於助人，俠肝義膽，敢作敢為，不久他便逐漸和當地的最下層的人們混在了一起，並且深得這些人的信賴，被視為工人領袖。就在此時，傳來了吉隆坡礦場以優厚待遇徵募工人的消息，於是1860年葉亞來決定到吉隆坡去，不久在那裏又漸漸受到人們的擁戴，又被推崇為礦工領袖。
崛起於吉隆坡
1862年，葉亞來得到一位叫劉壬光的華人——當時已活躍於新開發的吉隆坡地區的甲必丹(註：甲必丹是葡萄牙和荷蘭統治馬六甲期間選定管理華人社會事務的領袖)的邀請，出任劉的私人助手。這以後，葉亞來的生命開始出現轉機，涉足的生意開始興旺起來，兩年內，他擁有了兩個錫礦場，還開了一家藥店，同時還娶了一名馬六甲華族女子，稍後，他還受託負責建立起吉隆坡地區的第一座廟堂。
1868年劉壬光身患重病，不久逝世。葉亞來接任甲必丹後，迎戰了一個又一個的困難。
吉隆坡錫礦蘊藏豐富，隨着開採業的發展，往日無人問津的荒僻之野已為人們高度關注，各土酋為爭奪礦稅從明爭暗鬥演至劍拔弩張。在這樣的情況下，葉亞來採取了大刀闊斧的變革措施，公佈罪行處罰條例，組織起規模龐大的私人保鏢，訓練足以捍衛領土的軍隊。
1871年8月，吉隆坡保衛戰打響了，葉亞來首先取得了郊外狙擊戰的勝利，但不久局勢驟變，在1872年吉隆坡曾一度失守，葉亞來率領的華工犧牲了1,700多人，吉隆坡也慘遭焚毀。
為了奪回華工多年苦心經營的礦區，葉亞來決定光復吉隆坡。1873年7月，經過幾天幾夜的激戰，葉亞來終於如願以償。但往日喧譁繁忙的礦區死寂淒涼，有人勸葉亞來放棄這個恐怖的地方，可葉亞來決心紮根此地，重整旗鼓，開採錫礦，建立市埠。
隨後的幾年間，葉亞來面對的經濟問題多過政治問題。英國人在1874年干預馬來諸邦，使本地區出現了更重大的變化。英國人採取迅速的步驟，建立苛刻的稅款徵收和殘酷統治制度，在內陸地區多個地方駐紮警察。葉亞來也被迫接受一組為6人的警察隊伍，為他們提供住所，並發給薪金。
造福於吉隆坡
此時，葉亞來亟需巨額資金來重建被3年內戰摧毀的礦場和建築。而此時，錫價大跌，維持礦場繼續開工備加困難，為他提供資金的馬六甲、新加坡的朋友和華英商人也受拖累。1879年在眼看他就要破產之時，錫價突然猛漲，讓他時來運轉，一下子又重新發達起來。到了1880年，他不僅還清了債務，還增開了好幾項新的業務。
錫價突漲給吉隆坡帶來了更多的礦工，鎮上的人口在一年內增加了3成，華人礦工達到了2萬人，錫產量更是比以前增加了數倍。
葉亞來主要精力都投在了經濟和慈善事業上。他個人名下擁有巴生河東岸吉隆坡市區2/3的產業，包括大菜場、賭館和妓院。在控制錫市場之餘，他積極支持新經濟企業，在安邦錫礦場裝置吉隆坡有史以來第一台蒸汽泵，嘗試着進入種植業，還開磚窯、炭窯、採石場、屠宰場及碼頭、倉庫等。
1881年吉隆坡不幸毀於大火，於是葉亞來又親手制訂吉隆坡的建設計劃。後來英國人對街道的設計曾備加讚美。在建設過程中，葉亞來還出資興建磚瓦屋宅，取代過去參差不齊、多為棕櫚葉和茅草所搭的矮房。這期間，他還創辦了吉隆坡第一所華僑學校，邀請國內教師任教;還設立了病人療養院等社會福利機構。
1885年，在異鄉拼搏了20多年的葉亞來思鄉心切，打算回國省親。可此時他的身體由於長期的操勞過度，不幸身患重病，不久便與世長辭。他最後的願望未能實現。此時，他才48歲。吉隆坡政府和人民為了紀念這位功勳彪炳的歷史人物，特將一條街命名為葉亞來街。葉亞來的一生為吉隆坡的復興和繁榮可謂是做到了鞠躬盡瘁。英國殖民官瑞天感曾這樣評價：
「吉隆坡能存在、發展和繁榮，全靠葉亞來的努力。」
