大堤決口哀鴻遍野
洪水期間，江澤民除了不斷下令增派軍隊和武警，還指示各級官員務必增派人力物力嚴防死守大堤。據水利部門統計，僅長江沿途調動官兵及民工7,000萬人次以上，投入財力物力100億人民幣。
在江澤民不同意分洪的情況下，在「嚴防死守」、「要人給人，要物給物」的指示下，100多億元勞民傷財的財力物力投入並沒有收到成效。從8月1日到8月5日，長江嘉魚縣排洲段、九江段、江心洲等民垸先後潰堤，8月7日，長江主幹堤決口。
嘉魚縣外江民垸合鎮垸是在8月1日最先潰口，決口處經過官民五天五夜的圍堵、外圍炸沉船舶、打樁，固定鋪板，灌注泥石堵口等辦法終於堵住了。但8月5日，長江嘉魚縣排洲段、九江段、江心洲等民垸先後潰堤。
長江嘉魚縣排洲段大堤內人口密集，是土地肥沃、風調雨順的魚米之鄉，且工商業也很發達，工礦區林立。下游的二十多個鄉鎮近五十萬人口，年富力強的勞力都上堤築壩去了，滯留在家的都是年邁體弱的老人、婦女及初級中學以下的兒童。由於決口是發生在8月5日深夜，浸泡了一個多月的大堤終於抵抗不住越來越高漲的洪水的衝擊，洪水一下子就決開了50米的大口，以摧枯拉朽之勢向村莊、向工礦區、向學校、向農田奔泄。守衛在堤壩上的近100名武警官兵和民工當即被洪水捲走，睡夢中的老人、婦女及兒童有的還沒驚醒就已被洪水吞噬。驚惶失措的人們有的爬上屋檐、大樹，但不一會兒，屋檐和大樹就在洪水的衝擊中倒下了。祖祖輩輩的辛勤勞作創造的財富及棲身之地頃刻間化為烏有，雞鴨豬牛等牲畜多數葬身洪魔的大口。從8月5日深夜3點到第二天下午，短短的二十四小時裏，天塌地陷，數十公里內一片汪洋，洪流滔滔，哀鴻遍野。
大小官員們一面調配大車大船堵塞潰口，一面組織船隻在洪水中搶救倖存者。但一切都已經晚了，咆哮的洪魔，沒有以人的意志為轉移。決口處推置糧袋、車輛也好，還是炸毀船舶也好，打幾個水泡就沒有了蹤影。救護洪水中的倖存者更是愛莫能助，鞭長莫及，因為船舶上的官兵在兇猛的洪水中自身難保。救援工作受到很大限制。
8月6日到7日，除了一部份爬上大樹、高樓的倖存者被救助以外，全縣1.1萬人「失蹤」。事後，湖北嘉魚縣的民政部門內部統計得知，全縣兩次決口期間，在洪水中死亡及失蹤婦女、兒童及老年人1.1萬人，官兵及民工1千多人，很多家庭妻離子散，有一些家庭全數葬身洪水，連屍體都沒有找到。
8月5日那天，長江下游的九江段、江心洲一同潰口，所幸這兩地潰口都在白天，人員傷亡要少一些。8月7日九江長江主幹堤決口，官員們一時間手忙腳亂，像熱鍋里的螞蟻急得團團轉，指揮員手足無措，下令胡亂向決口處拋進物品，只要能裝的物資都向決口傾倒，推進大米、稻穀、黃豆等糧食達500萬噸，大卡車50多輛，炸沉船18艘，後來調集一支來自張家口地區約200人的堵漏特種兵團，採取了外圍打樁，固定鋪板，灌注泥石堵口，終於把決口堵上。此次潰堤共造成了82億元的直接經濟損失。除排洲灣死亡1.2萬人外，外江民垸合鎮垸、九江段、江心洲及九江長江的四次潰口共死亡平民百姓6千多人，損失財產達500多億元。
到了8月中旬，已有2.4億人因洪水肆虐而撤離家園，與此同時，洪災地區爆發了傳染病，此後災區人民一直承受着難以想像的痛苦。可是，被庫恩稱為「改變了中國」的江澤民，在這段時間做着什麼呢﹖庫恩的書里說9月初，江澤民邀請「15位傑出電影藝術家到中南海做客」，江澤民是要組織藝術家們為災區難民搞賑災義演嗎﹖錯了!照江澤民的話說，那完全是他自己「心目中的開心一刻」。書中寫道，「曾慶紅看到自己的領導江澤民興致頗高，便邀請江背首詩。江從不怯場，他用俄語背了首詩。」「不出任何人的意料，江澤民主動地坐下來開始彈琴。曾慶紅立即請嘉賓們一起跟着唱。」「江演奏的是俄羅斯舊日情歌《莫斯科郊外的晚上》。」年輕女演員跟着唱了起來。接着，大家唱起了一首很流行的歌曲《大海啊，故鄉》。「由於幾乎所有人都知道歌詞，大家都唱了起來───尤其是江本人，更是引吭高歌。」在長江變成「汪洋大海」威脅着億萬人民的生命時，江澤民卻高唱着「大海啊故鄉」，一向講究避諱的江澤民這時卻又百無禁忌了，其心中何曾有一點關心人民疾苦的影子﹖
1998年舉行的第七屆河流泥沙國際學術討論會上，原水利部長、九屆全國人大常務委員楊振懷在分析洪水造成重大損失原因時說：未按原規劃使用分、蓄洪區，是致使洪水逼高的主要原因。
面對這一重大的決策失誤，江澤民指示媒體進行全面掩蓋，官員們統一口徑、統一上報人員死亡及財產損失的數據，將統計數據縮小到最低限度。人員死亡與財產損失，實際情況是官方報導的五十倍以上。
具有諷刺意味的是，對於江澤民違反自然規律、廢棄水利專家荊江分洪的建議造成的慘重損失，庫恩的書寫道：「江讚揚了人們取得的成績，並稱他們的抗洪鬥爭證明了黨、社會主義制度以及人民解放軍的重要作用」。江澤民還不忘把中華民族扯上來為自己粉飾罪過。他說：「這一勝利還充分說明中華民族具有自強不息、艱苦奮鬥的光榮傳統，是具有強大凝聚力的偉大民族。」凝聚在哪裏呢，當然只是在江「核心」的周圍。
在中共的宣傳機器中，在「百年一遇特大洪水」說辭下，如此慘重的人禍仿佛真的只是一場天災，江澤民的罪責被完全掩蓋過去。
這一謊言，不禁令人想起1959-1961年的那三年饑荒災難。在那段時間裏，中國非正常死亡的人數多達3000多萬人，是人類歷史上和平時期因饑饉死亡最多的一次，是8年抗日戰爭期間因戰亂死亡人數的1.5倍。中共官方把這一災難歸咎於「特大自然災害」。
但後來學者們卻發現，在那三年中，中國並沒有發生嚴重的自然災害，只在局部地區出現過洪澇災害和旱災，屬正常年景。發生如此慘禍的原因，是因為中共1958年所謂「總路線、大躍進、人民公社」的運動，把中國搞得民窮財盡，而當局為粉飾太平沒有採取救災措施。在國內人民處於極度飢餓狀態下，還繼續支援「社會主義小兄弟」國家，導致中國餓死那麼多人。然而，一直到今天，三年饑荒的真相還被官方封閉着不敢讓百姓知道，因此很多中國人把這場人類歷史前所未有的人禍當成了天災——所謂的「三年自然災害」。
面對這場慘絕人寰的世紀洪災，令人難以置信的是，庫恩的《江澤民傳》裏竟寫道：「大洪水展現了江澤民作為工程師和詩人兩方面的才華。」是的，罔顧客觀規律，為了個人私利拒不分洪，可以無視數億災民的性命財產安危，這就是「江澤民作為工程師和詩人」的特殊才華。
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這場前所未有的洪水災難，還成了給江澤民臉上貼金、顯示他「英明形象」的機會。把壞事變成「好事」，把自己造成的巨大災難，變成為自己歌功頌德的機會，這是江澤民最擅長的本事。
8月13日，潰口堵上、洪水下落後，江澤民來到了湖北，在武警官兵鐵桶般的保護下，他手拿麥克風，滿面愁容地到長江大堤上發表了「精彩」的演講，「抗洪搶險是沿江地區當前的頭等大事，堅決嚴防死守，確保長江大堤安全」，對着攝像鏡頭喊出了「堅定信心，決戰到底」等口號。
新華社荊州1998年8月13日發表了這樣的消息：「中共中央總書記、國家主席、中央軍委主席江澤民和中共中央政治局委員、國務院副總理、國家防汛抗旱總指揮部總指揮溫家寶等一起，今天冒着酷暑親赴湖北長江抗洪搶險第一線，看望、慰問抗洪第一線的廣大軍民，指導抗洪搶險鬥爭。」在這樣的時候，江澤民的「喉舌」們總是知趣地避開了此時最需要關注的災民，避開了所有的「陰暗面」，把聚光燈照向帶領人民從「勝利」走向「勝利」的「黨的核心」。
自洪水退後，宣傳部接到指示，要借「江主席」領導「抗洪鬥爭勝利的豐功偉績」之勢，為「江核心」造輿論，新一輪造神運動悄悄進行。於是中共的宣傳口徑和江澤民講話的底氣都有明顯的提升。
中共報刊更是假借外國報刊之口，繼續吹捧江澤民。甚至選用一些肉麻又可笑的語句為標題、副標題，赤裸裸地將江澤民捧上與毛、鄧平起平坐的「偉人」之列。
