事情還得從32年前說起。1982年7月，中國女子網球隊出征美國三藩市，那裏將要舉行的是第20屆聯合會杯比賽。
這是中國隊第2次參加聯合會杯。上世紀80年代的聯合會杯，還沒有進行分組，所以由一個國家主辦。1981年的主辦國是日本，中國第一次派隊參加。那年11月9日盛大的開幕式上，日本子妃殿下常陸宮華出席，各隊入場順序按字母排列，中國和中國台北排在第4和第5位，海峽兩岸的運動員第一次在國際大賽上相遇，大家都顯得喜氣洋洋，中國隊一號余麗橋和中國台北隊一號何秋美熱情握手的照片被登在了各大報刊上，《人民日報》11月10日頭版中間位置發表了這張照片，標題是：大陸和台灣運動員在東京握手。
那一屆聯合會杯，中國的兩個姐妹隊分別在首輪擊敗泰國和新西蘭隊，攜手晉級16強，是亞洲唯一出線的兩支隊伍。第2輪兩隊分別不敵強隊澳大利亞和瑞士。
到了82年聯合會杯，中國隊陣容不變，仍然是兩老余麗橋、王萍加兩新胡娜、李心意，只是領隊由楊明訓換成了金恕，教練由梅福基換成了沈建球。
按照以往慣例出國參加體育活動，都是領隊(或翻譯)比教練職高權重。本來楊明訓十幾年來一直出任女隊出國任務的領隊，但這次是出訪美國，因種種原因臨時調派外交部國際司歐美處處長金恕擔綱領隊，教練則由1974、1978年兩屆亞運會女隊主教練沈建球出任。
距離三藩市市僅70英里的聖塔克拉拉(Santa Clara)是一個美麗的濱海縣城，第20屆聯合會杯的比賽秩序冊上，里根夫人南希熱情的歡迎詞赫然紙上。
各支隊伍下榻的是一個矮層的花園式酒店，中國隊被安排在一樓。後來回到北京，領導問沈建球：「不是說好要嚴加防範嗎?你為什麼不把門鎖上?」沈建球不吱聲。他心想：堂堂中華人民共和國的國家隊，把運動員的房門鎖上，外人看了會怎麼想?再說，門鎖了，外面就是大花園，不能開窗戶出去嗎?
出征前，讓不讓胡娜去，體委領導確實權衡了半天。胡娜之前已經去過兩次美國。其中一次是1979年，中國國家隊回訪美國，小隊員男女各選了一個，男的是劉樹華，女的是胡娜，那次訪問，讓16歲的胡娜眼界大開，她當時已經在亞洲各級青少年賽事所向無敵。
1981年，胡娜參加了白宮杯，勇奪女單冠軍。於是美國網協給中國發函，邀請胡娜去美國訓練。中方因為美方的邀請名單里有中國台北隊員等原因，未予批准。多年以後李心意說，當時胡娜得知了這個消息，告訴李心意說，國家不讓去，咱們自己找贊助去美國怎麼樣?
鑑於美國方面對胡娜的「重視」，以及當時的國際形勢，中方不得不猶豫再三，但為了中國隊的成績着想，國家體委還是決定讓胡娜隨隊出征，只是要求領隊和教練「做好預防，一切行動集體化」。
中國隊確實是盡一切可能集體行動，一起訓練，一起吃飯。7月15日，當地華僑為中國隊舉行了盛大的歡迎晚宴，晚宴結束回到酒店大概10點鐘，隊員們回房睡覺，胡娜和李心意住一屋。
7月16日的第一輪比賽，中國隊迎戰日本隊。
胡娜率先登場，6-1、6-2橫掃岡本久美子。余麗橋接着4-6、7-5、6-3逆轉柳昌子。第3場，胡娜/李心意6-3、6-2打敗柳昌子/井上悅子，為中國隊鎖定勝局。
以絕對優勢淘汰日本隊，中國運動員的表現讓各國側目。大家都期待着下一輪中國和4號種子德國隊的遭遇戰。
中德之戰在7月21日舉行。那天早上，隊員們和教練照例在酒店吃早餐。金恕先去組委會遞交出場隊員名單。吃飯的時候，大家發現就缺胡娜一人，等了5、6分鐘還沒見出來，沈建球就讓同屋的李心意回房去叫。李心意說，早上起床就沒看見胡娜，可能是去花園跑步去了。這時候金恕遞完名單回來吃早餐，還沒見胡娜回來。沈建球一下子覺得不對勁，就讓腿快的王萍趕緊去房間看，王萍很快就回來了說，沈指導，房間沒人!
金恕一聽沒人就急了，立馬招呼大家：趕緊，分頭去找!結果偌大的花園和酒店，根本找不見胡娜的影子。
沈建球後來去胡娜房間，發現被褥幾乎沒動，球拍什麼的都還在房間裏。原來胡娜是合衣而睡，是等李心意睡着後離開房間的。
這時金恕終於意識到：胡娜跑了。趕緊回房間打電話，他是歐美處的老處長，此時在電話里的聲音都顫抖了起來。三藩市總領事館的領事在電話里說：你別緊張，我馬上就到。一小時後，總領事來了。正在房間商談的時候，有人敲門。來人是大賽組委會的官員，他說：「胡娜已經通過她的律師打來電話說，她在外面很安全，你們不用找了。她已經向美國政府提出要求政治庇護，同時通過大會通知你們，希望你們保密。」
總領事一聽「政治庇護」，就知道問題要搞大了。他說：「我們可以保密，但是我們要求，第一，你們要負責把我們胡娜找回來，交給我們，第二，你們要保證我們現在留在這裏的其他人員的安全。」
當天進行的中德之戰，隊員人心惶惶情緒有所波動，再加上實力懸殊，余麗橋3-6、6-4、3-6輸邦奇，王萍1-6、2-6輸考德，余麗橋/李心意3-6、5-7輸邦奇/考德，三戰皆墨敗下陣來。中國隊決定不參加隨後的安慰賽，第2天就返回三藩市。
回到三藩市，中國隊本來要住進總領事館的招待所，但剛好趕上廣州粵劇團紅線女100多人在當地演出，房間客滿，於是被安排在外面的旅館裏。旅館位於黑人區，領事館交代晚上要注意安全不要外出。
7月22日晚，半夜兩點，領隊和教練房間的電話響了。原來是這次陪同中國隊參賽的美國民教育練，他說：「你們要注意了，我剛剛得到消息，早報要公開胡娜的消息，你們要做好準備。」
金恕一聽，這關係重大了，不是說好要保密嗎?他立即向總領事館匯報，結果電話打不通。沒辦法，他就從三藩市打長途電話到華盛頓大使館，一秘(一等秘書)接的，一秘馬上就說：「既然公佈出來了，領隊你就別走了，立即召開記者招待會，公佈事實真相，跟美國政府提出要求。其他人員按原計劃回國，我會跟機場交代好，以防記者追堵。」
早上大家一起去吃早餐，發現一份別人留下來的報紙，拿起來一看，頭版頭條，登着胡娜的大幅照片，標題是：中國網球運動員胡娜要求政治避難。
問題終於搞大了。事已至此，金恕留下來開記者招待會，沈建球帶着3名隊員趕到了三藩市機場。沒成想到了機場，記者們早已架起長槍短炮恭候多時。沈建球質問帶着媒體來的民航工作人員：不是說好了嗎，怎麼還讓他們進來?答：他們逼得太緊，您就應付應付吧。
沈建球是印尼華僑，英語不在話下，當時已經當了快20年國家女隊主教練，但這種場面還是第一次碰到。他按照中國駐美大使館一秘的交代，回答了各種尖銳的提問。
1982年8月16日，全國網球單項甲組比賽在秦皇島舉行，賽前，國家體委貼出通告，宣佈網球國家隊改組，總教練張大陸(主管男隊)、副總教練沈建球(主管女隊)、隊員李心意離開國家隊。
1982年8月17日，中共領導人會見美國駐中國大使，指出了胡娜事件的嚴重性，敦促美國政府從兩國關係出發的大局出發，認真解決這一問題。1983年1月31日，中國網球協會向美國國務卿舒爾茨發函表示，如果胡娜回到祖國，仍將選派她參加當年7月在瑞士舉行的國際女子網球賽。
1983年4月4日，美國政府正式宣佈給予胡娜「政治庇護」。
1983年4月6日晚，外交部新聞司司長齊懷遠召開了特別新聞發佈會宣佈，中共外交部副部長韓敘於當晚9時30分召見了美國駐中國大使恆安石，向他遞交了中共外交部的照會，強烈抗議美國政府給予中國網球運動員胡娜所謂「政治庇護」。此照會最後說：中美關係如何發展，取決於美國是否在行動上真正遵守國際關係準則以及中美建交公報和1982年中美聯合公報所規定的原則。
4月7日，文化部宣佈自當日起，中國政府停止執行1982年和1983年中美文化交流計劃中尚未執行的全部項目。同日，中華全國體育總會決定停止中美1983年雙邊體育交往。
