據傳，明朝永樂二年，朱元璋第二十三子朱檉被明成祖朱棣封到南陽為唐定王，他在職時，常常窮奢極欲，橫徵暴斂，巧取豪奪，建造了豪華的王府和王府花園，僅王府宮殿就有800多間。由於南陽百姓滿足不了他的搜刮，朱檉就強令百姓把一日三餐改為一日兩餐，節約一頓飯的口糧全部上交王府。有位老石匠在王府的後花園修壘假山由於終日勞累，飢餓難忍，夜晚回家後就挖些野菜熬湯充飢。不料被在王府山上賞玩夜色的朱檉發現了炊煙，即命人把石匠抓來審問，問他為何大膽違反禁令。石匠辯解說沒有做飯，只是煮一點野菜湯。朱檉派人去揭鍋查驗，果然是野菜湯，石匠才倖免一死。以後老石匠每晚回家，都煮點野菜湯喝。人們都紛紛學着石匠把晚飯做成湯，後來就一直流傳下來了，一直到現在。
四神湯傳奇
相傳乾隆皇帝下江南時，隨伺在旁的四位愛臣、由於日夜操勞，加上舟車奔波、水土不服，因此相繼病倒。面對此種情況連御醫也是束手無策。於是乾隆皇帝命當地知府張榜求醫，不久，有一僧人前來揭榜，在把過脈之後開出「蓮子、芡實、淮山、茯苓等量燉豬肚」的藥方後，宣告「四臣，事成!」。四位大臣服下這藥方之後，果然立即痊癒。此後，每有官員南巡，皆以此方燉煮食物養身，久而久之，此方便以『四臣湯』為名在民間廣為流傳。當這藥方傳到台灣之後，由於不清楚『四臣湯』的由來，並且『臣』和『神』的台語發音相同，因此以訛傳訛而成為『四神湯』。然而從藥性來看，這『四神湯』確有健脾養胃，滋補強身的『神』效。因此被稱為『四神湯』也當之無愧。
傳統四神湯是不包含薏米的，然而台灣部分店家會以山藥、蓮子再搭配茯苓、芡實或薏米中的任二味藥材，以強調自家口味的不同。同時由於四神湯藥材含有大量澱粉，若單獨燉煮，口感較澀;因此多加入排骨、豬肚、豬腸、瘦肉或雞肉等富含蛋白質食物。至於素食口味的，則多添加其他豆類製品來燉煮。有的為了增添風味、甚至會再加入些許當歸或川芎一同熬煮。最後再以米酒或當歸藥酒來提味。因此雖同名為四神湯的小吃、卻可以像百變少女般、在不同地點吸引不同的愛好者。因此、也算是台灣獨具特色的小吃。
四神湯可以適用於各種體質的人，並且它所用的藥材皆具抗癌功效，因此平日可以用來作為日常保健食品。
但是四神湯的功效究竟有哪些?以功能來說：
芡實：作用為收斂、滋養、強壯。能抗衰延年，最益脾胃。
淮山：對人體的免疫、呼吸系統都有幫助，能增加活力。
蓮子：對胃腸有保護作用，並可增強人體免疫機能，有抗老防衰的功效。
茯苓：能促進、強化人體的免疫機能，常食用可加強對疾病的抵抗力。
薏米：具有的潤澤肌膚，能提高肌膚新陳代謝與保濕的功能。備註：薏苡仁大劑量可導致流產，孕婦不宜。
前處理：
小排：熱水川燙去血水備用
豬肚：未經處理的豬肚須用麵粉和鹽巴不斷搓洗內部，直到除去黏液。再用大塊拍碎的姜和米酒一起川燙去腥。
淮山剪成小片，連同芡實、薏米洗淨後加水浸泡。這樣比較容易煮得透，口感也會比較好。
註：蓮子最好是分開處理，因蓮子一但泡了冷水就不容易煮得透。這時不管你泡鹼水也好，用壓力鍋也好，煮出來就是沒有那種綿軟滑潤的感覺。所以、煮蓮子的訣竅是：
將沒有浸泡過的干蓮子稍微洗一下後馬上放進電鍋里、就像煮米飯一般加水。煮熟後的蓮子個個都是綿軟滑潤。這時你要擔心的已經不是煮得透不透的問題，而是、是否煮過頭了。
做法：1.將未泡過水的蓮子用電鍋煮熟備用。
2.將淮山、芡實、薏米、茯苓與處理過的小排、豬肚放入鍋中加水熬煮，直到芡實和薏米軟爛。
3.再與煮好的蓮子一同烹煮一會，加些許鹽調味，再加上米酒提味便可上桌了[一般料理米酒已經有鹽份存在，因此放鹽調味應以小量為原則]。
坊間販售的生食四神粉，大半直接將藥材磨碎成粉，對幼童的腸道負荷較大，最好還是以藥材燉煮方式才能讓有效成分釋出，有助腸胃道吸收，而且生藥材所含生菌數較多，熬煮亦兼具殺菌功效。
