美國民教育育學家莎莉·路易斯在她的作品《喚醒孩子的才華》中寫道：「兩年前，有人研究哪些因素促使孩子在學習能力傾向測試上得高分。智商、社會條件、經濟地位都不及一個更微妙的因素重要，那就是，得高分的所有孩子都經常與父母一起吃晚飯。」
在一天的勞作結束之後，白天分散各處的一家人重新相聚在一起，面對一桌美味佳肴。這是日常生活中每天都擁有的一段節日般的時光，是創造鬆弛平等愉悅的談話氛圍的最好時機。
餐桌邊，每個人都談談自己一天的經歷、見聞和感想。爸爸媽媽遇到的絕大部分問題都沒有必要避着孩子進行，讓孩子了解家裏的經濟情況、投資打算，商量家庭旅行計劃……孩子作為家庭的一分子，有必要了解這個家庭的一切面貌。他也因此從小就明白自己對家庭該負起的職責與擔當，在這個前提下他會幫助自己成長，做出選擇。
講講自己正在讀的書或者看過的電影，今天發生的新聞或者一個很好笑的笑話。餐桌上的話題可能來自報紙上的一篇報道，或者工作中的一件事，或者你與朋友的一次談話。談話就是生活視野與思維方式的展示，從爸爸媽媽講述的工作內容與方式中，孩子自然而然了解到社會與職業上的一些事情。
餐桌對話是最好的心靈教育
從若干年前開始，我非常驚訝地了解到，現在許多中國家庭已經很少在一起吃晚飯了。生活節奏加快，生存發展的壓力，使得一家人齊聚在餐桌前也變成一種奢望。似乎，社交生活比家庭晚餐更重要，公務應酬比家庭晚餐更重要。
有時候想想，有一天人生走到盡頭，回憶起生命中真正的快樂，是升了一級職，簽了一張單，賺了一筆錢……還是與家人、孩子在一起時那些溫情的細節、平凡卻溫馨的分分秒秒?
前美駐華大使洪博培說過：「我最後的目標是做一個稱職的爸爸，不然其他一切都沒有意義。」
如果中國男人，什麼時候把家庭幸福也視為人生的一種成功，甚至最重要的成功，也許孩子的教育問題，就不是問題了。
我們家是一個習慣於一起吃晚餐的家庭。曾經在一本書中我寫過：「相愛的人就是要在一起吃飯，吃很多很多頓飯。」在兒童小說《放慢腳步去長大》中，許多有趣的細節、故事都出自我家的餐桌。
我記得我們家的許多細小的趣事。比如，吃飯的時候，秋秋吃一口就把嘴湊到坐在她身旁的父親裸露的胳膊上，使勁哈氣。
「你這是幹嗎?」秋爸問。
「啊，好辣，我要把辣傳給你的胳膊。」秋秋繼續哈氣。
秋爸就用另一隻手扇着他的胳膊，嘴裏叫着：「好辣!好辣!」他順手拿起一支圓珠筆，在胳膊那處畫了一隻伸出來的舌頭，表示那兒辣得簡直受不了，舌頭在拼命喘氣。
有一次飯桌上有一樣海帶絲，深綠的顏色，切成整齊的長條。秋秋說，哇，這好像電影膠片。她夾了一筷海帶放進嘴裏，嚼完咽下後突然對我大張開嘴，一邊問：「你從我嘴裏看到什麼了?」
我納悶：「看到什麼了?還不是舌頭、牙齒、口腔。」
她失望地閉上嘴，抱怨道：「這電影膠片真奇怪，居然放不出電影來。」
這些對話都沒有什麼微言大義。我說「餐桌對話是最好的心靈教育」，但不意味着我們要在每場談話中都去貫徹「教育意義」。家庭對話是種心靈養護，重在氣氛。
談話變成教導，再短也嫌長
在我的談話中也有很失敗的情況。
秋秋小學六年級開始就決定以後要出國讀大學，但是她並不那麼喜歡學英語。我擔心她出國後的語言能力，總是有空就嘮叨：「你要看英語啊，你要看英語啊……」
有一天，當我又說：「你要看英語啊!」
秋秋激烈地回答我：「我本來是想着我該看英語了，可是被你這麼一說，我就再也不想看了!」
唉，有時媽媽們苦口婆心的教導之言真的像巫婆的咒語，總是讓情況往希望的反面走。事情就是這樣，人本能地抗拒別人強迫他做的事情，哪怕這件事原本是他想做的。
家庭是溫馨鬆弛的場所，訓誡越少越好。
如果每句話都暗藏了一個教育的目的，總是試圖要傳遞灌輸點道理到孩子耳朵里，這種談話一定令人望而生畏。
那種不間斷的嘮叨，你這兒沒做好，你那兒犯了錯;不許這樣，不准那個;你應該這樣，不應該那樣……這種不是談話，它是說教和訓誡。這種談話不光不能拉近心靈，增進了解，只會把孩子越推越遠，令他厭煩、疲倦和麻木。
訓導當中含有指責，人面對指責，第一本能是防衛，就像刺蝟豎起它們的刺。這時候孩子很難真正去理解指責中的含義。
談話再多也不嫌多，談話變成教導，再短也嫌長。
我們一定要記住的一點是，孩子在情感上的體驗與成人是一致的。如果連篇累牘的教育訓誡讓你不耐和反感，孩子也是同樣。
愉快的相處本身就是最好的教育。如果我們對教育二字的理解能夠更加寬泛和鬆弛，如果我們能夠相信孩子們不是時時刻刻都需要教育，如果我們能認為相比教育，陪伴更加重要，或者說陪伴就是最好的教育，那該多好啊!
沒有心靈的貼近，又如何施加教育的影響力？
在我小時候，我媽媽為了能全天候地照應我們姐弟三個，付出了巨大代價：放棄車輛調度員的工作，當了一名加油員。原因是車輛調度員必須坐班，而加油員只需隨叫隨到。本來她可以更體面地坐在辦公室里工作，也不用在深更半夜被要求加油的汽車喇叭喚醒，但是她需要照顧三個孩子，需要有更多自由時間待在家裏從事一份名為「母親」的工作。我要說，那的確是一份重荷，她為此犧牲甚多。
我受媽媽影響至深。從小她就對我們說一切事情：她家庭的歷史、自身的遭際、外公外婆舅舅們的故事、她身居各行各業的女朋友們、家裏的經濟狀況、家庭計劃、她對我們的希望……在我長大的過程中，她全身心參與到我的成長中來，也把我拉入她的生活。
在那個沒有電視機的年代，寒冬的夜晚我們家常會聚集許多人：左鄰右舍、媽媽的女朋友們、汽運隊的司機或者修理工……都在我家聽我媽媽講故事。都是這樣一本本講過來的。我的童年縈繞着冬天的爐火、氤氳的人氣、媽媽講故事的聲音、逐漸降臨的抵擋不住的睡意……許多夜晚，我就在對這睡意的抗拒中沉沉睡去。
直到現在，漫長的交談依然是我和媽媽之間交往的模式。不通過交談人們的心靈如何才能靠近呢?沒有心靈的貼近又如何去施加教育的影響力呢?我們只能被我們所愛的人影響。
媽媽從來沒有刻意地要教育我，但是，在家裏講的每一件事對一個孩子其實都構成教育的機會。正如著名語言教育家瑪格麗特·米克所言：「談話，構成我們童年最早的記憶……從孩提時代聽過的談話中，我們繼承了講述自己感覺的方法，繼承了我們認為舉足輕重的價值觀念，繼承了我們所信仰的真理。」
