在中共軍費每年以兩位數字的增長引起外界普遍擔憂的同時，也有觀察人士日前斷言，中共人民解放軍只是「紙龍」。那麼，中共軍隊的實力究竟有多強大呢?
在連年擴充軍備下，中共軍力不斷得到提升已是一個不爭的事實。就像分析人士所指出的那樣，北京正在建立一支強大的深藍海軍，研發隱形戰鬥機，並參加維和與打擊海盜等遠征任務。
中共軍隊的快速現代化以及日益咄咄逼人的對外政策已經引起了不少人的戒備。一些美國決策者和智庫專家甚至把中共看作是唯一有軍事實力與美國進行較量的國家。
*凱爾•溝上:解放軍僅僅只是紙龍*
不過，經常就亞洲防務與安全問題發表看法的美國博客作家凱爾•溝上(Kyle Mizokami)卻認為，中共的軍事實力被高估了。他最近在美國版的《星期》(The Week)雜誌上撰文說，即使在中共經過數十年時間投入大量資金重整軍備之後，中共軍隊也只是紙老虎，或者用他和一些評論人士的話說，一隻「紙龍」。
*世界上最龐大的軍隊*
這位自由撰稿人指出，在過去的25年裏，中共的國防支出增加了十倍。但是他似乎暗示，中共所處的惡劣周邊環境以及嚴峻的國內維穩局面使得北京有必要維持230萬現役軍人這支世界上最龐大的軍隊以及軍費的不斷增加。
*武器裝備老舊過時*
他還列舉了中共各兵種的人員編制以及所擁有的武器裝備，包括7580輛主戰坦克、1321架戰鬥機和攻擊機、路基導彈、戰艦、核潛艇等等。他說，儘管中共的一些裝備在數量上超過或者接近美國，但是這些裝備中的大部分都老舊過時，遠遠比不上西方國家的水平，而中共自己研發的武器質量和性能都值得懷疑，很難說能否派上用場。
*軍費受到通貨膨脹侵蝕腐敗影響戰鬥力*
這位分析人士特別指出，中共的軍費預算雖然名義上每年以兩位數字的速度增長，但是這種增長受到了通貨膨脹的嚴重侵蝕。他說，排除通脹因素，中共的國防開支過去10年平均增加了8.3%，而不是兩位數字。另外，中共軍隊的腐敗嚴重侵蝕了陸海空軍以及二炮導彈部隊的指揮層。
*人口老化、減少的影響*
在這位防務分析人士看來，這些技術上的問題是可以解決的，而人口老齡化等結構性問題則是不能解決的，而這正是中共這隻「紙龍」長期來看不會對世界構成威脅的最大原因。
*成斌：中共軍隊既不是紙糊的，也不是龍*
不過，華盛頓智庫傳統基金會的資深研究員成斌(Dean Cheng)對中共軍方是「紙龍」的說法不以為然。
他說：「我認為，很容易把中共人看成是十英尺高的巨人，同樣容易的是把中共人看成是兩英尺高的侏儒。我認為，中共既不是什麼紙東西，也不是什麼龍。」
*評判標準是什麼?*
這位研究中共軍隊的分析人士也對溝上的分析方法懷有疑問。
他說：「總是要想着的第一個問題是，你的量度是什麼。也就是說，在我們談論一個國家的強弱時，有不同的東西要考慮進去。你的評判是基於數字、數量還是軍隊的質量?還是基於部隊的實際位置?內線作戰的概念也是很重要的。」
華盛頓智庫美國企業研究所的奧斯林博士(Michael Auslin)認為，毫無疑問的是，在過去15年的時間裏，中共軍隊的實力在很多方面都比過去強得多，這不僅僅是因為中共軍方擁有以前沒有過的現代化武器裝備，而且中共的海軍和空軍也參與了以前沒有進行的活動，包括派遣海軍艦隻到世界各地停靠港口、經常出入在東亞海域甚至進入印度洋併到達非洲。
*是否是紙龍，恐怕中共人自己也不知道*
不過，這位研究亞洲政治與安全問題的學者認為，和平環境下的一些軍事運作與實戰的考驗很不相同，而中共軍隊很久沒有打過戰了，再加上中共軍隊的管理和運作，外界很難對其陸海空軍的實力作出評估。
他說：「沒有疑問的是，這支軍隊發生了變化，現代化了，顯然比以前更有實力。但是它最終能否在運用層面就像它看起來的那麼令人害怕，這是我們所不知道的，而且我相信中共人自己也不知道。」
*中共軍隊的弱點*
奧斯林認為，與美英軍隊相比，中共軍隊的確存在一些不足的地方。
他說：「我們認為，中共沒有很強有力的士官隊伍(non-commissioned officer corps)，而在美英軍隊裏，士官是軍隊的骨幹。沒有這些士官，在軍官與士兵之間就沒有很有效的聯繫。我們知道，中共空軍每二、三年就進新兵，他們可能不會像在美國空軍里能夠學到技能。美國空軍的教練員、機械師、計劃人員以及飛行員都是經過多年磨練的。」
*比不上美國，但遠超日本以外的鄰國*
美國企業研究所的奧斯林和傳統基金會的成斌都認為，中共軍隊的實力雖然比不上美國，但是中共軍隊每天要打交道的對象並不是美國軍方，是它的鄰國。而與這些鄰國相比，除日本以外，中共軍隊的實力要遠遠超過其他軍隊。
*腐敗對解放軍戰鬥力的影響*
至於中共軍方腐敗影響解放軍戰鬥力的問題，成斌認為，軍方腐敗要看是什麼樣的腐敗。
他說：「問題在於，腐敗發生在什麼地方?它對軍方的運作以及表現有多大影響?一個基本的現實是，從1979年以來，我們沒有看到解放軍打仗，所以在一定意義上，我們不知道這個影響有多大。」
奧斯林認為，腐敗具有腐蝕性而且會侵害國家的實力，但是它不一定會直接影響到軍隊的使命、策略和軍事思想，包括中共軍隊在海外的所作所為。
在人口結構發生變化的問題上，奧斯林和成斌都認為，這是相對的。他們指出，在中共人口結構出現老齡化以及總人口開始下降的同時，日本、韓國、俄羅斯等國家的人口也在收縮，只有越南等少數國家是個例外。
*把中共軍隊看成紙龍的戰略危險性*
奧斯林博士認為，從戰略上來看，把中共軍隊看成是「紙龍」的說法是很危險的。
他說：「紙龍的意思是，它只是看起來很有威脅，很厲害，但是實際上沒有能力做任何事情。首先，從軍事規劃的角度來看，你絕不能作出這種假設，絕不能假定你的潛在對手是脆弱的而實際上它是強大的。」
傳統基金會的防務問題專家成斌也認為，在中共軍隊真的打一仗之前，人們不知道它的戰鬥力究竟有多大，但是輕率的把它不當回事則是有害的。
