澳大利亞悉尼——2011年12月，習近平的一位政治盟友在演講中提到了四個漢字，預示着反腐鬥爭即將到來，但翻譯很難表達出這四個字的原汁原味。「Life-and-death struggle」作為英文固然地道，但太顯被動。「Do-or-die」則缺乏必要的意圖。
「逐字直譯可以更好地體現精髓，」專業翻譯秦潞山(Charles Qin)說。「You die, I live.」(你死，我活。)
7月29日的一則聲明說，中國政法界曾經的一把手周永康正在遭受調查，乍看之下，這算不上什麼新聞。畢竟之前18個月中，周的親信、親戚接連消失，然後輪到了皮膚粗糙、長着一個蛤蟆似的雙下巴的周永康本人，早已經引發眾多的猜測。
但對於習近平和他最親密的支持者而言，這個官方聲明是在宣告勝利，因為他們的持久戰取得了第一階段的勝利，這場戰爭的目的是挽救在他們看來已經病入膏肓的中國共產黨。對於他們來說，清除黨內腐敗現象和建立不容置疑的個人權威，這兩個目標是密不可分、相輔相成的。
習近平是在「你死我活」的環境中長大的;在這個環境裏，如果一個領導者清除不了潛在對手，那麼他冒的風險遠非失去工作那麼簡單。斯大林用子彈來解除這種威脅。毛澤東則更喜歡當眾羞辱和暗中拷打的形式。
即使備受讚譽的經濟改革者鄧小平，也用漫長嚴苛的批判活動來清除他要放棄的官員，然後把他們軟禁在家，或者讓他們在工作崗位上活受罪。成功的領導者還發現，開展清洗是有用的手段，可以給人們灌輸意識形態原則，讓幹部們乖乖聽話。
在1989年的屠殺和清洗後，一些勢力較弱的領導者上了台，他們努力在天安門事件後把「後共產主義」的中共重新凝聚到一起，同時，他們也逐漸在市場機會和豁免權方面達成了協議。
穩定佔了上風，但腐敗也是如此。官僚機構和國有企業形成了它們自己的帝國。領導人的家族變得富可敵國。市場機會和政治豁免權的契約，在中央政治局常委委員中盤踞了25年，直到上月末才被習近平打破。
周永康是上屆政府的中央政治局常委，也是自1989年以來，正式被清除的最高級別領導人。在他掌控中共警察、司法系統和情報機構那段時期，國內安全開支的增長超過了國防預算。而且在中國龐大的石油工業中，周永康也是一位教父式的人物。
雖然周永康是習近平反腐鬥爭中最大、最新的一個目標，但就在一個多月前的6月30日，曾經在解放軍中不可一世的徐才厚將軍被移交檢察機關，面臨腐敗指控。直到現在，周永康和徐才厚被正式清除之後，習近平才能肯定地說，這個至今仍從槍桿子裏出來的政權，已經處在他的控制中。
徐才厚可能會因收受巨額賄賂，幫助他人晉升職銜的罪名接受軍事法庭的審判，周永康將因涉嫌幫助家屬通過內部石油交易建立龐大帝國而受審。但私下裏，他們可能還被控犯有政治罪過，比如密謀保護政治局中的第一隻被習近平盯上的「老虎」：前重慶市委書記薄熙來。薄熙來去年因為腐敗和濫用權力被判處無期徒刑，在此之前，他的政治勢力不斷增強，被視為對習近平的威脅。
這三個人——政法首領、軍方將領及潛在的挑戰者——的行為極其惡劣，能夠動用政治力量滿足自己的需求，這非常危險。他們是保衛裙帶關係、金錢交易及潛在暴力活動體系的三隻老虎，這個體系在過去25年中不斷發展。
該派別的中心人物是前國家主席江澤民。江澤民於1989年開始執政，他在2002年卸任時拒絕完全將控制權交給其繼任者胡錦濤。在之後的幾年裏，他堅持參與重要決定，保護腐敗官員，促成交易。
無論江澤民早期支持提拔習近平時有何期待，這位新國家主席已經表明，他執政時不會受前任領導人的影響。習近平逐步摧毀了江澤民的三個最危險的門生，這場行動的巧妙、果斷，是自毛澤東以來不曾有過的。
很難想像習近平是真的在嚴肅對待反腐和拯救政權，而不只是為自己攬權，彭博社(Bloomberg)和《紐約時報》的調查有理有據，證明習近平的兄弟姐妹通過裙帶交易積累巨額財富。但在內部人士眼裏，習近平本身是有道德聲譽的，因為他反對自己的兄弟姐妹做生意，並保證他和妻子、女兒是清白的——在外界看來，是這樣的。
習近平及其親密的支持者——前共產黨領導人的後代——已經在挽救革命的鬥爭中贏得了第一輪，他們的父母曾為這場革命而戰。但前面還有很長的路要走，尤其是因為，他們像前輩一樣，投入了更多精力界定敵我，而不是確定目標。
胡木英是習近平的老朋友，她在今年過年召開延安兒女聯誼會團拜會時表示，「動真格的了!這股清風吹散了渾濁之氣。」
胡木英警告大家，一場針對西方文化以及普遍意識形態混亂的長期鬥爭即將展開。
「總之，這場鬥爭極為複雜艱難，」胡木英說。「是一場你死我活的鬥爭。」
作者高安西(John Garnaut)，澳大利亞《世紀報》、《悉尼先驅晨報》亞太版主編，著有《薄熙來家族沉浮錄》(The Rise and Fall of the House of Bo)一書。
