在興趣愛好與閱讀上，這裏的西方人與本土出生的華人小孩從小讀書很多，差距明顯。我一朋友的小孩，本地出生，小學時每周甚至每天讀一本書，涉獵十分廣泛，小學期間讀了四五百本書，這是國內的小學生，甚至大學生都望塵莫及的。到大學後，西方人閱讀與興趣愛好的優勢十分明顯。
令人震動的前後變化
2010年以前，我根本不會想到，和幾個朋友的一次聚會，會完全改變我後半生的人生軌跡。
那年夏天，幾個移民加拿大的朋友帶小孩回國探親，一塊聚會聊天。席間我發現，朋友的兒子J變化巨大。幾年前，J和國內眾多的中學生一樣，只會讀書、考試，生活自理能力差，愛玩遊戲，平時蔫兒吧唧的。而且因為成績一般，缺乏自信。
這次再見，J已經在加拿大讀了高中、上了大學，他展現出的獨立、成熟與問題解決能力，令我大為驚訝。比如，儘管家裏經濟條件很好，但他讀大學的費用靠無息貸款、獎學金與打工獲取，絕不向家裏要錢，且生活自理能力大幅提高。
在和我們談話時，J態度鎮定從容，談吐大方，對很多事情能結合具體情況如政策、法律、市場、客戶等進行分析。比如他協助朋友開一家飯店，在詳細了解朋友飯店的產品特色後，根據幾個區域的稅務、客源、流量、消費水平、競爭狀況等市場具體情況，進行選址比較，並制定相應的菜單與市場營銷策略，很具體、有操作性。
J讀書期間，一直在外面打工，也因此深知社會冷暖與要求。他認為在大學甚至高中畢業後必須獨立，不能啃老，否則十分可恥。這樣的觀念和鍛煉，讓他變得十分外向、樂觀和自信，我們一起交流的幾個小時中，絲毫不覺得重複或枯燥。與此同時，他的興趣愛好也很廣泛，特別熱愛鍛煉。
可以說，J展現出了國內再好的高中生與大學生都沒有的綜合素質。而當時同席的另外兩個孩子，也是類似的情況。聯想到幾年前他們在國內的狀態，我不由十分感慨與震動，遂萌發了送孩子出國讀書的想法。
我們的留學準備
當時，我的孩子在位於金橋的上海平和雙語學校讀初一，這是一所依英國模式辦學的民辦學校，口碑很好，高中均讀IB。在年級里，孩子成績優秀，讀平和IB與上海幾個最好的高中應沒問題。但看到朋友孩子的變化，我決定送兒子出國讀書。
我個人認為，我們這代人如在讀書、工作、結婚、小孩教育等關鍵環節上均做得很好，才能有較好的人生。否則無論哪個環節出問題，都不是高質量的人生。之前我從中國最貧困的山區考入復旦，家庭十分幸福，出國前在地產開發公司任總經理，都算不錯，因此決定移民送小孩出國讀書，完成最後一個關鍵環節。
出國前，主要讓孩子做語言和運動興趣上的準備。因他讀的是雙語學校，英語基礎相對較好，但與國外比，差距仍很大。所以，我們就讓他到漢普森英語培訓中心找了一個外國老師一對一培訓，解決發音、聽說問題；同時在新東方與英孚培訓中心讀新概念一至三，並進行托福雅思培訓，強化詞彙、語法、閱讀與寫作。
興趣愛好上，讓他到專業機構一對一大力培訓薩克斯、羽毛球、乒乓球、網球等運動項目。到初三上半年，各方面效果都比較好，準備工作基本完成，同時我們的移民手續也辦好了。
豐富的加國課程
到加拿大後，經過充分了解，我們選擇了多倫多富豪山莊安居。該區所屬的bayviewsecondaryschool高中，在安省公立與教會高中排名始終位居前三，教育質量很好，80%的畢業生能進加拿大、美國等最好的幾所大學。
因為孩子在國內是遊戲迷，我們不敢讓他讀私校，因為加拿大好的私校都需要住宿。權衡之下，我們選了不住宿的公校就讀。孩子到加拿大半年後，成績平均達到90分以上（80以上即為A），在500多人的年級中也屬名列前茅。同時，他廣泛學習軟件開發、網球、乒乓球等，並參與校社團活動。
這邊的高中實行選課制。安省高中畢業要修30個學分，其中18門必修，12門選修，另要求安省語言統一考試，40個小時義工等。
學校的課程設置豐富，有近200門課可供學生選修，比如有英語、家政、法語及各類國際語言、健康與體育、數學、科學、特殊教育、技術教育、戲劇藝術、音樂、視覺藝術、商業研究、加拿大與世界研究、經濟、法律、政治、地理、歷史，社區教育、計算機研究、職業規劃等，而每一大類又分為若干具體科目。還有特殊教育如天才班、孤獨症患者、智障人員等參與的課程。
總之，可以根據孩子的不同情況因才施教或選課，和國內的流水線式教育大不相同。
在課程內容上，除注重學術基礎外，比較注重應用創新。教材較少，一些課主要是參考眾多文獻資料，進行學習研究，這邊學校與公共圖書館很發達，每門課都要做大量的project，經常有團隊合作項目。
考評的成績也不會憑一次考試就「一刀切」，而是根據平時的課堂出勤率、聽講、發言、作業、考試等進行綜合評估，一般期末幾場考試的成績權重僅在15%-20%左右。與此同時，社區或眾多公共機構，還會在義工與社會活動上提供大量的鍛煉機會。
課堂之外，學校有辯論、各類運動、藝術、人文等大量社團。這邊的眾多學生熱衷於社團活動，以培養領導力、團隊意識與協作能力、社交能力與專業興趣等，與國內形成鮮明對比。西方人特別熱衷這些，華人較弱。一般西方人的小孩都參加幾個以上的社團，每天花費幾個小時。
在興趣愛好與閱讀上，這裏的西方人與本土出生的華人小孩從小讀書很多，差距明顯。我一朋友的小孩，本地出生，小學時每周甚至每天讀一本書，涉獵十分廣泛，小學期間讀了四五百本書，這是一個國內的小學生甚至大學生遠遠不及的。到大學後，西方人閱讀與興趣愛好的優勢十分明顯。
現在，我兒子已經完全適應這邊的學習生活。按照目前的趨勢，他在這邊讀大學時的專業與學校，除文學、法律外基本可以隨便挑。根據自己的興趣，兒子準備以後讀計算機軟件開發，目標是加拿大或美國該專業排名第一的大學，如加拿大的滑鐵盧、美國的麻省、斯坦福等，希望他能如願。
順便說一下，這邊與美英等選大學不看學校排名，關鍵看專業排名。實際上，學校排名與你的專業有什麼關係？但一般中國人還是很看重學校的名頭，這可能是中國的面子文化吧。
陪讀很重要
我到加拿大後，不少希望讓孩子出國讀書的朋友也會來諮詢我一些具體的問題。對這樣的家長，我的建議是：如果孩子是大學以前來加拿大，家長陪讀很重要。說實話，那些不陪讀的學生在這邊很容易混或買個文憑；如實在不能陪讀，找個真正負責的監護人很重要。
其次，來之前最好做充分的語言與興趣愛好準備。不然，孩子到這裏的適應的過程長，只會讀書，像個書呆子。當然，這部分的準備會產生一定的花銷。比如當時我們參加的漢普森語言培訓，每周兩節課，年費用大概4萬元人民幣左右；新東方培訓一年1萬元不到。其它興趣類項目，如網球、乒乓球、薩克斯等每小時150-200元，一年大概2萬元左右。
因為我們是直接移民到了加拿大，而且讀的是公立學校，學費是全免的。如果是留學生來「借讀」，天主教與公立學校一年的學費約10萬元，加上住宿、餐飲、交通、生活費用等，每年大概25萬元左右。如讀好的私校，一年的支出大概在40萬元。當然，這還不包括陪讀的家長的各項支出。
另外就是要有吃苦與生活自理能力上的準備。要知道，在這邊特別是美國讀排名最好的專業難度很大，綜合要求極高，比國內考清華北大復旦難多了！如果在這裏讀個二三流學校，無論高中或大學，中國人又容易走混文憑的老路。
在我看來，這邊的學校特別是大學之間的差異可謂天壤之別，真想學東西，必須到實力或專業排名名列前茅的一流高中與大學讀書深造。否則，只是徒有留學之名罷了。
