科學家近期藉助計算機重現了32.6億年前一顆巨大隕星撞擊地球時的景象——海洋蒸發，整個天空變為紅色，並引發持續達半個小時劇烈地震
北京時間4月14日消息，據連線雜誌網站報道，今天的我們會因為俄羅斯上空划過的隕星而感到驚恐不安。而科學家們近期則已經藉助計算機重現了32.6億年前一顆巨大隕星撞擊地球時的景象——海洋蒸發，整個天空變為紅色，並引發持續達半個小時劇烈地震時的可怕場景。
儘管我們多少已經聽過一些有關在地質歷史時期發生的巨型隕星撞擊地球的事件，如6500萬年前發生的導致恐龍最終滅絕的天地大衝撞。如果你偶然抬頭，突然看到天空中正有一個比任何高山還要大的巨大岩石正墜落下來，那場景將是令人毛骨悚然的。這樣一顆太空岩石直徑達到30英里(約合48公里)，寬度大約相當於從上海市中心到遠郊區的直線距離。這樣一塊太空巨石的撞擊將足以直接夷平一個南非那麼大的區域，並產生一個直徑幾乎相當於這個國家寬度一半左右的巨型撞擊坑。這一撞擊事件產生的能量將蒸發上層海洋並在剩餘的海水中造成可怕的海嘯。
研究人員是通過對南非境內的巴伯頓綠岩帶中的裂隙進行考察從而得到上述結果的，這裏是地球上最為古老的岩層。這些岩層中保存的裂隙是當時隕星以超過每小時4.2萬英里(約合6.7萬公里)的速度猛然撞擊地面時形成的。在撞擊事件之後的漫長歲月里，板塊和地質運動已經基本撫平了傷疤，讓一切痕跡煙消雲散。但科學家們在這些裂隙中找到一些細小的顆粒，這些顆粒是當時由於撞擊的高溫而蒸發的岩石凝結而成的。他們同時也發現了依元素的富集，這種元素在地球上相對稀少，而在小行星中更為常見。
根據這些來自岩層的信息，研究者們還原了這場史前大撞擊。科學家們認為這次撞擊發生的地點是在距離巴伯頓綠岩帶數千公里遠的海洋上，撞擊導致洋底變形，並引發強烈地震和海嘯，釋放出巨大的能量。當海嘯席捲整個地區時，天空中也開始降下「岩石雨」，這都是由蒸發的岩石物質在空中冷凝後形成的顆粒物。這場撞擊甚至很有可能曾經徹底改變了地球的板塊結構，幫助塑造了今天我們所見的板塊形態。有關這項發現的論文將發表在近日出版的《地球化學、地球物理學、地球系統學》雜誌上。
這次撞擊是太陽系一個狂暴時期的見證，即所謂「晚期大轟炸」(LHB)。當時大量的小天體轟擊了整個內太陽系，在各大行星和衛星上都留下了明顯的印跡。據估算認為，當時很有可能有數十顆類似這項研究中提及的天體撞擊地球。
