很多人提到美國大部分地方不允許室外架設晾衣繩晾衣服。事情到底是怎麼回事、這類規章又是誰制定的、目的又是為何呢？
首先要明確的是，制定這種規章制度的不是聯邦政府、也一般不是州政府，而是更低一級的地方政府機構；更多的是管理各個社區的「屋主協會」這些非政府機構。
標準的美國房子是獨立的、房子之間沒有共用牆，但是各個房子以及其屋主並非完全沒有聯繫，大部分小區是有屋主協會，非獨立房子（比如公寓房）更是有此類機構，加入該機構是強制性的、是入住的首要條件。屋主協會規定所在小區的各種規章、收集會費，也做一些基本的維修維護，比如冬天清除公共道路的積雪、修理路燈等。
屋主協會的規定倒不是一成不變的。變更規定的法則可以有很大不同，很多時候規定當大多數屋主參加屋主會議並投贊成票時規定就可以改變。這樣看起來很民主、屋主有足夠的權利，其實卻不然。幾乎所有的屋主協會都規定了很高的投票率和贊成票率，但實際上每次參加會議的人都是很少數、會議廳都僅僅是很小一個屋子，因此要通過屋主會議改變任何規定就可能變得難如登天。
那麼最初的規定又是誰訂的呢？開發商。當開發商買下一片土地開始蓋房子時一般同時註冊屋主協會並自己制定規章制度，這個最初的制度就一般設定了不合理的投票率和贊成票率；在大部分房子還沒有售出前，屋主協會完全名不副實，因為連規則的執行權都在開發商手裏。當大部分房子售出後，屋主協會才會轉移到居民中去，但如以上所述，居民對其中的「霸王條款」難以二話。
美國時不時有屋主協會的霸王條款的新聞，最著名大概就是禁止在室外拉晾衣繩晾衣服。開發商的理由是晾衣繩和衣物不美觀、影響小區房子價值，禁止室外晾衣服是保護屋主利益。有趣的是，很多屋主也同意這個說法。
因此，大部分美國家庭不但有洗衣機還有烘乾機。烘乾機有用電和燒天然氣兩種。電烘乾機每年所消耗的電占家庭用電的大概6%。筆者查不到電、氣烘乾機的市場份額，但是粗略的認為兩者差不多不算離譜。因此光烘乾衣服一項所用電、氣能源就差不多相當於了家庭用電的10%，美國家庭每年平均用電1.1萬度，數目相當可觀。沒有烘乾機的家庭只好花錢到公用烘乾機烤乾衣服。
近年能源變貴，開始換位思考要求室外晾衣服的人變多。他們的第一個理由當然是烘烤衣服浪費能源。他們同時指出「美觀」這個概念是「與時俱進」的，幾十年前美國大部分家庭可沒有烘乾機，當時沒有什麼人認為室外晾衣服是醜陋的。現代社會同樣可以把浪費能源規定為「丑」而節約能源為「美」，如果這樣應該鼓勵晾衣服才對。他們也認為室外晾衣服是保護屋主利益這個說法經常太牽強，因為出租的公寓一般也是禁止晾衣服的；而公寓居民一般沒有自己的烘乾機、使用的烘乾機經常恰恰正是開發商所有，因此開發商有使用霸王條款以達到多賺一筆錢這個目的的嫌疑。
不少人也因此採取行動，以上已經說明，要想在屋主協會內部改變規章制度是幾乎不可能的，一個地區的屋主協會規定也大同小異，因此搬家也不是辦法。不少人乾脆「知法犯法」私自晾衣服，但結果一般不美妙，大部分被處於一兩千美元的重罰。
這個罰款並非白罰，屋主有妙招在後面。如果沒有實際的處罰，屋主和協會的矛盾只能一般內部解決，這個屋主知道無法贏。有了實際的處罰，就可以打官司，雖然最終屋主輸多贏少，但總算引起的社會的注意。特別是很多美國人本身都已經因為屋主協會的霸王條款怒氣在胸，支持的人也就不少。
由於能源價格上漲，美國出了不少鼓勵使用可再生能源地方法律，晾衣族也就乘此春風佔了一席之地。現在有十幾個州法律認定禁止室外晾衣服的規定違法，這些州的居民也終於可以大大方方的晾衣服，不再需要擔驚受怕。
