中國正經歷一場由於自然環境惡化而引發的人口遷徙潮，精英和富裕階層紛紛逃離環境不佳的北京、上海和廣州等大都市，遷往海外吸收「純氧」，或遷移中國國內環境尚未受到大規模污染的「桃花源」。
北京「經濟觀察報」引述中國與全球化智庫(CCG)及中國社會科學院發佈的「國際人才藍皮書」指出，根據過去一年多所發生的移民情況，中國環境問題的加劇成為精英和富裕階層移民的重要原因。報導說，這是中國粗放型產業發展模式、城市瘋狂擴張及社會管理失序共同釀造的後果。
報導說，北京、上海、廣州和深圳等超大型城市最早爆發出這種深層次的矛盾。在過去兩年，中國人談論最多的是天氣。2013年，中國境內大面積出現霧霾天氣，尤其是長三角、東北、京津冀等地區，大氣污染程度已經達到了無以復加的地步，相繼發出紅色警報。
報告把中國精英和富裕階層的這種人口遷徙潮稱為「環境移民」。報導說，當數以億計的農民背井離鄉進城尋找工作，加入生機勃勃的城鎮化熱潮時，城市的新興階層卻選擇逃離大都市，尋找夢中的「桃花源」。
報導指出，人們對污染、交通壅堵、生活費用不斷上漲以及大城市中普遍存在的生活壓力深感不安。逃離，從某個層面上說是在對所生活的城市的「用腳投票」。
中國「環境移民」出現了群體的分野。他們兵分兩路，一個群體移向海外，去國外吸「純氧」;另一部分依然留在中國，但遷移至環境尚未受到大規模污染的地區。
據報導，美國、加拿大、英國、日本的大城市，其PM2.5最高值均比中國東部或中部主要城市的要小得多。這是為什麼中國富裕階層紛紛移民美國、加拿大、澳洲、紐西蘭等移民型國家，或其他一些環境宜人的歐洲小國的重要原因。中國富人階層希望在享受都市繁華和優厚福利的同時，坐擁優美環境和新鮮空氣，這幾乎成為了「環境移民」的理想生活方式。
而那些依然留守在中國大地上的「環境移民」，他們擁有一定的財富和知識，以城市中產階層為主，由於無法忍受大城市擁擠的生存空間和糟糕的空氣，毅然逃往雲南大理、海南三亞、山東威海、廣東珠海等環境宜居、人口總量相對較少的中小城市。
這些人來自各行各業，包括商人、藝術家、媒體從業者、酒吧老闆。他們有的賣掉自己在大城市的產業，帶著行李箱和家人，買上飛機票，到小城市「紮根」;有的則保持試探和觀望的態度，兩地往返，過著「雙城記」的生活。無論如何，他們都在試圖逃避污染和骯髒的環境，以及大城市的冷漠和物慾。這一場移民潮，正深刻影響著未來中國社會的結構性變化。
