日本說中國偵察機周六曾飛臨尖閣列島(中國稱釣魚島)附近領空。
11月23日中午,中國中央電視台在午間新聞宣佈,中共政府決定自23日上午10時起設立東海防空識別區。此舉當然是針對日本的。東海防空識別區覆蓋東海中日爭議區域和釣魚島，並且和1969年日本設立的防空識別區有大面積的重合。24日中國出動多架戰鬥機、預警機在剛設立的防空識別區內巡邏。日本、美國迅即作出強烈反應。
日本防務省召開緊急會議商討對策，並認為形勢達到「一觸即發」的程度。美國國防部長和國務卿均發表聲明，認為這是旨在改變該地區現狀的「破壞性企圖」，美國將繼續加強同日本的防衛同盟，並重申釣魚島屬於日美安全條約防衛範圍。日本也緊急出動戰機攔截巡航的中國戰機。由此，圍繞釣魚島日中雙方的角力確實上進入到了一個新的階段，看上去雙方軍事沖入似乎有隨時發生的現實可能。
誰更有勝算的把握?
首先，中國建立的防空識別區不是領空，也不意味着對進入防空識別區的飛行器要採取軍事措施。因此它不是戰爭的前奏曲。如果日本不首先對巡邏的中國戰機採取軍事措施，雙方不會發生任何軍事衝突。但如果日本準備打，顯然，中國也已經作好各種事變的準備。
目前的形勢發展只有兩種可能性：雙方在重疊的防空識別區里維持高烈度的空中軍事對峙，但延續海上鬥法的特點，即鬥而不破。第二種可能性就是發生軍事衝突。
中國希望是第一種可能性，因為無論從哪個角度來分析，中國的確不希望圍繞着釣魚島問題雙方發生任何形式的軍事衝突，那不符合中國的最大利益。可以說現在球在日本一邊。日本需要一場軍事衝突嗎?從正常的邏輯分析，日本同樣不需要軍事衝突，這對急於復興日本經濟的安倍內閣來說並不是好的選項。
不過從現實來看，日中發生軍事衝突的土壤又是肥沃的：釣魚島這個火藥桶沒有降溫的跡象，而是走向相反的道路上;日本誤判中國意圖，政治軍事戰略全面趨於強硬，背後的戰略意圖是作為老牌的亞洲頭號強國日本決不會認輸讓中國取代它的地位;美國為日本撐腰打氣，把日本作為遏制中國崛起的戰略棋子;兩國國民互不信任的氣氛達到了頂點。因此，雙方在防空識別區的任何對抗稍有判斷失誤就會擦槍走火，最後釀成軍事衝突。人不是神，在高度對抗的情況下這類判斷失誤屬大概率事件。
就第二種可能性來說，如果雙方在重疊的防空識別區內發生軍事衝突，形勢會如何演變?在那怕是有限的軍事衝突中，只有靠實力說話了，別的語言都是對牛彈琴。
最可能的發展是這種軍事衝突雙方都會把它限制在一個有限的範圍內，因為這場軍事衝突背後的政治邏輯是，讓對方都認識到自己的強大的存在，以自身實力的理性判斷來處理未來包括釣魚島在內的雙方的戰略利益的衝突。
戰爭?
中國既然敢走這一步，顯然是算計好了和美國日本一起打的各種可能性。在軍事實力上中國應該是無法匹敵美國加日本的，但戰爭的邏輯不是簡單的飛機、軍艦和導彈的算術。弱勢的一方也不是就一定是失敗的一方，歷史上，弱者打敗強者的戰例也經常出現。戰爭不僅是武器的較量，更是士氣，戰略和指揮藝術的較量。
在中日這場可能的軍事衝突中，綜合考慮各種因素，最可能的局面是沒有一方能得到明顯勝利結果:首先雙方的軍事經濟實力各有強項，而且美國人心裏應該明白，中日軍事衝突並不符合美國在本地區的戰略利益，美國只能扮演邊參與邊調停的尷尬角色。
日本雖然在海空綜合實力上勝中國一籌，但要陷入長時間的同中國的軍事衝突會使日本陷入困難境地，這不符合日本自身長遠的戰略利益。同樣中國有中國的優勢，中國決不會讓日本在這場衝突中占上峰，當然也不想讓這場軍事衝突長期化。
這樣，在防空識別區內的任何可能的軍事衝突雙方都會在時間和空間上限制在有限的範圍內,以達到制約對方,把對自己的損害減到最小。因此，我們可以預計，如果發生軍事衝突，也是有限的，局部的，目的仍然是最後回到談判桌前，通過談判達成釣島問題的新的平衡。
當然，既然發生了軍事衝突，就永遠有另外一種可能性，那就是衝突超出了雙方可控得範圍，向着全面和長期的戰爭的方向發展。如果是那樣，最後的結局就比較難預測。如果日本敗了，釣島將回歸中國。如果中國敗了，國內的政局將發生動盪。不過這種可能性屬萬一。
