英國《經濟學人》雜誌今年5月曾在封面刊登習近平身着龍袍的圖片(圖)，並提及中國夢和1793年，隱晦地把習近平治下的中國比作乾隆盛世之末，結果激怒北京。隨着十八屆三中全會臨近，外界質疑習近平能否加快改革的聲音也在增加，而且把中國現狀與清末慈禧同意實施憲政改革時相提並論。
習近平前日會見外賓時強調，三中全會將研究全面深化改革問題並做出總體部署。但是，中共近期對意識形態的整肅已遍及網絡、媒體、大學校園，對憲政、普世價值的攻擊更令自由派、改革派寒心，重慶前市委書記薄熙來案二審定案亦未轉化成推動改革的助力。可以說，當局所營造的輿論環境與支持改革是背道而馳的。
習近平是乾隆還是慈禧?中國將走向盛世末路還是已走入亂世深淵?《經濟學人》的報道還比較含蓄，而亞洲協會美中關係中心主任夏偉(Orville Schell)就坦白說，習近平和慈禧太后是異曲同工，面臨同樣兩難──改革太慢會造成社會停滯，改革太快將引發動盪。
溫家寶頻亮相 改革派展力量
其實，海內外近年不乏把今日中國比作清末的言論，特別是官場腐敗的嚴重性。中共中央黨校喉舌《學習時報》亦發表《慈禧太后為甚麼想立憲》的文章，勸喻中共領導人莫錯過憲政時機。而任上高舉改革旗幟的前總理溫家寶近日頻亮相，在央視談習仲勛，昨日又宴請印度總理辛格，似乎是改革派也在展示力量。
