前中共總書記江澤民在六四事件中，極力迎合鄧小平等中共元老用軍隊鎮壓學生靜坐示威的政策，踩着學生的鮮血登上了黨魁之位。鄧小平在後期曾有想提拔喬石、撤掉江澤民的打算。
1992年1月18日，鄧小平到達武昌，會見了湖北省委書記關廣富和省長郭樹言。在會見期間，鄧小平直接點了江澤民的名，要求關廣富和郭樹言兩人給〝中央〞帶話：〝誰反對十三大路線誰就下台。〞江澤民對此懷恨在心，之後對鄧的南巡講話，遲遲不表態支持。
鄧小平在此次巡視期間，單獨會見了喬石、劉華清、葉選平、朱鎔基、楊白冰等人，一方面說明鄧小平為改革開放大力造勢，另一方面反映出鄧小平想提拔喬石、撤掉江澤民的打算。
1992年6月9日，中共中央黨校戒備森嚴，如臨大敵。江澤民在喬石和大批軍人及警察的簇擁下進了黨校禮堂。黨校的教員和學員看到這番架式，都紛紛議論取笑說：〝江澤民肯定是被喬石動用專政力量押送來的。〞江澤民在喬石的逼迫下，在黨校表示支持鄧小平的南巡講話，但是覺得被喬石逼來丟了大面子，心中更加怨恨喬石。人們在會下說：〝看架式就知道江澤民沒有誠意。〞但是表面上江澤民已經老實多了。
6月21日，李先念在北京病死。江澤民被形勢所逼改變了態度，言不由衷地聲稱支持鄧小平的改革開放路線，但還是比其他人晚了很多。江澤民後來對自己可能下台的消息還是越想越怕，寢食難安，更擔心什麼時候老賬新賬一起算，說不定還要受到黨內大批判。於是江澤民又偷偷去找鄧小平，做了〝深刻〞檢討，眼含熱淚表明誓死緊跟鄧小平，把改革開放進行到底。
喬石和江澤民的恩怨
江、喬二人關係不睦的傳聞廣為人知。傳聞有三個原因：一是江在1998年十五大召開前以年齡原因逼退喬石;二是喬石是常委中唯一一位和江拍桌子對吵的人，相比之下，〝木匠李〞對江的抵制則是消極抵制;三是1992年鄧小平南巡講話，因為初期江態度不明，鄧不滿，又開始端詳喬石，喬石也積極響應鄧的眼神，據說這個舉動令江頗為不爽。
江知道自己的地位遠不如喬石。喬石背後是彭真、萬里的政法系統、人大委員會。更讓江澤民難以下咽的是，喬石的口碑和內外形象很好。喬在選入高層之初，被改革和保守派的元老同時看中，十三大被內定為政治接班人。在中共〝十四大〞上，以316票高票當選政治局委員，只差一票便獲得全票──妒忌心極強的江澤民沒有投他。
北京圈子裏有〝江落石出〞的說法，表明人們希望江澤民下台、讓喬石上來的願望，這讓江澤民想起來就惱火。在楊家兄弟倒台之前，江澤民每天提心弔膽，因為不僅所有人知道，連他自己也很清楚，坐上中共第一把交椅，與其說是鄧小平的提拔，不如說是老傢伙們妥協的結果。鄧小平雖然同意，但猶猶豫豫，幾次要把他撤下來。真正欣賞自己的李先念也不是因為他政績高，而是他侍候得好。
鄧小平去世、楊尚昆、楊百冰兄弟倒台後，江澤民心頭的大石落了地。喬石堅持法制的主張就成了江澤民心中另一個揮之不去的心結。打發喬石在十五大退休，成為江的下一步棋。
於是江澤民再一次與薄一波做了交易。薄答應向喬石施壓，要喬石退休;江則抱歉說自己對薄熙來〝關照〞得還遠遠不夠。
1997年4月26日，彭真去世。江澤民認為喬石的最大政治靠山是彭真。彭真66年連毛澤東都對他無可奈何。不好對付的彭真一走，江澤民大大地鬆了一口氣。
