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許多飛機乘客喜歡在購票的同時選擇座位，但所見和所得並不相同。
基於諸多因素，航空公司常會鎖定一些經濟艙座席，這使得人們在預定機票時可以提前免費預留的座位有所減少。
如今在許多航班上，航空公司會為貴賓乘客和有特殊需求的乘客預留30%到40%的經濟艙座位，普通乘客預定則需要付費。面對可能出現的情況(可能性看似很高，其實通常來說並非如此)，例如辦理登機時被分配到糟糕的座位、和自己的孩子分開坐甚至由於航班超額預定而坐不上這趟飛機，許多旅客倍感壓力而選擇付費訂座。
如今這種壓力更大了，因為航空公司將更多座位劃分在了可提前預留的範圍之外，並增加了多排加長了伸腿空間的座位，這些座位會免費或打折提供給貴賓常旅客，而向普通旅客則需要收費。航空公司表示，他們鎖定的或者收費的座位都會在起飛前不久全部開放，沒有優先分配座位的乘客一般總還是會得到安置。此時如果沒分到座位，坐不上這趟航班的風險更高，不過這種情況很少見。
道格·伯格(Doug Berg)來自底特律，商務出行非常頻繁。5月份他搭乘美國聯合航空(United Airlines)的航班由丹佛飛往華盛頓斯波坎(Spokane)，他驚訝地發現，經濟艙內開放的都是擁有加長伸腿空間的豪華經濟艙座席。在從底特律到丹佛的航程中，他訂到了一個座位，但直到他在線辦理登機並打印登機牌時，才知道旅行代理人未能幫他在飛往斯波坎的航班上預留座位。
他很擔心自己會無法登機，這將是個大麻煩，因為那是夜間航班，而他必須在第二天早上七點開始工作。於是他多付了44美元預定了豪華經濟艙的座位。
到了機場，自助值機台顯示這架波音737客機的經濟艙仍有大量可免費預定的空座位。在登機口，伯格詢問同行的乘客何時被分配到座位，得知許多人都是在起飛前幾小時預定了經濟艙座位。伯格感覺自己被敲詐了，因為美聯航似乎是人為製造了座位短缺的假象。
他說：「座位無非就是有空沒空兩種狀態。在我的艙位有空座的情況下，我被迫花錢選座以確保自己能到達斯波坎，這很讓人寒心。」
伯格寫信向美聯航投訴，該公司回覆說如果他發來證明文件，公司將退還44美元。
最近我乘坐美聯航快運(United Express)的一趟支線航班也有相似的遭遇。訂票時，沒有座位可供預定。出發前兩天，有兩個豪華經濟艙的座位可以預定，我花了39美元搶到一個。第二天，也就是起飛前24小時，又有了10個免費分配的座位。
美聯航說，訂票未訂座的乘客一般都會在值機櫃枱分到座位。當有乘客決定付費預定豪華經濟艙座位、貴賓乘客升級至頭等艙或豪華經濟艙時，常規空間的座位就會開放。以銀卡常旅客為例，他們在起飛前24小時才會免費獲得豪華經濟艙座位。隨着這些人的座位移至豪華經濟艙，「常規」經濟艙座位就會開放給沒有分配到座位的旅客。
美聯航表示，他們平均22%的經濟艙座位是豪華經濟艙，但在有些飛機上會達到40%。當豪華經濟艙的需求很小時，相當一部分乘客可能就得因為座位分配問題而焦慮了。
美聯航新聞發言人雷薩恩·約翰遜(Rahsaan Johnson)說：「在絕大多數的情況下，乘客在出發前都能分配到座位。」
美國航空(American Airlines)在每架航班上鎖定了大量經濟艙座位，不僅有加長空間座位，也有常規座位，以便提供給常旅客計劃中的高級別乘客。對於非高級別乘客來說，這些座位在座位圖上顯示已被佔用，令他們認為座位緊缺。這促使他們中的一部分人加錢選座。
7月16日由洛杉磯飛往紐約的美國航空34號航班在出發前兩周只顯示後排有兩個中間的座位有空，外加11個預定費用56.44美元的受歡迎座位──靠前而無加長伸腿空間的經濟艙座位。以貴賓身份登錄系統，則顯示同一航班上有多得多的經濟艙座位可供選擇：實際上有12個靠窗的座位和九個靠過道的座位。
一星期後的星期二，非貴賓身份登錄後的座位圖顯示，在這架波音767-200型飛機上，只剩後部的一個中間座位38E，以及同樣的每個需收費56.44美元的11個受歡迎座位。但是貴賓級別的乘客看到的是128個經濟艙座位中的41個都有空餘。
美國航空公司說他們並不認同在顯示圖中鎖定空餘座位會迫使乘客購買加長空間的座位或者受歡迎座位。其新聞發言人卡梅倫·金(Cameron King)說，為貴賓乘客所保留的座位數量因需求而異，「大部分特定區域的座位仍向所有乘客開放而無需額外付費。至於那些喜歡加長空間的乘客，我們同樣為他們打造了特定產品，讓他們能夠選擇特定類別的座位或者提前預定某一個座位。」
與美國航空不同，達美航空(Delta Air Lines)會在圖上顯示為貴賓乘客預留的受歡迎座位，但直到起飛前24小時才允許普通乘客預定。那時，受歡迎座位會收費提供給非貴賓乘客。
全美航空(US Airways)同樣為貴賓乘客鎖定部分座位，並標為受歡迎座位。這家航空公司銷售所謂的「精選座位」，這些經濟艙座位單程售價為五至99美元、靠近機艙前部、沒有加長空間但可以優先登機。全美航空表示，總體來看，有9.5%的經濟艙座位被標為精選。受歡迎座位、精選座位和靠近逃生門的座位平均佔據機上座位的30%，有時會收費提供。
全美航空還說，那些座位會在起飛前24小時開放給還沒有安排座位、不願付費的乘客。
以全美航空7月10日由菲尼克斯飛往紐約的12號航班為例，出發前兩天，座位圖顯示只有12個精選座位可供付費選擇。一天後，也就是起飛前24小時，九個經濟艙座位免費提供，其中五個是中間座位。同時還剩餘11個精選座位和兩排靠近逃生門的座位開放供選擇。
