與鄧的「黑貓白貓」實用政策不同，江竭盡全力試圖「發展」新的共產黨意識形態。1995年底，江提出了「三講」。這算是江澤民的第一個「理論」發明。「三講」中，江澤民講得最多的就是「講政治」。江自己的解釋是「講政治，包括政治方向、政治立場、政治紀律、政治鑑別力、政治敏銳性」，就差沒講「政治投機術」了。
「三講」實際上是江澤民樹立個人權威的一種途徑，所謂「講政治」，無非就是「堅持共產黨的領導」，也就是堅持「黨的核心」江澤民的領導。當時鄧小平還沒有死，江澤民的地位遠遠沒有達到固若金湯的地步，所以「三講」提出之後，應者寥寥。
江澤民做秀的東西，都是從幾個文膽那兒得來的。滕文生對江澤民思想的最大貢獻是「三講」之一的「講政治」。研究毛澤東的專家滕文生向江澤民提出，要以毛主席的風格控制政治局：不是把權力給予某一親信，而是讓二三個高級幕僚在內部相互鬥爭，最後都要找他自己仲裁。
「三個代表」的出籠
「三個代表」的原作者王滬寧，1955年10月6日上海出生，1995年進入中共中央政策研究室前，是復旦大學國際政治系教授。江澤民當上海市委書記時對王滬寧這個名字很熟悉，雖然沒有見過他，但對他很崇拜，對他的著作非常着迷。數年後，當王滬寧被調入中央政策研究室工作時，初次見面的總書記江澤民竟一開始就大段地背誦王滬寧著作的原文，讓王大吃一驚。
江澤民熱衷於背誦別人的東西，一來是因為自己沒東西，公開做秀時經常答非所問，因為他根本就不知怎麼答;二來是為了顯示自己的「博學」。江澤民以為可以抬高自己而執意要塞進黨章和憲法裏的「三個代表」，原作者就是王滬寧。江澤民還時不時地背誦一段別人的東西，甚至古詩和外國經典來提高自己的身價，成為國人的笑談。
當年調王滬寧進入中央政策研究室，是由於曾慶紅的力薦。吳邦國也曾有過請王滬寧任江澤民政治顧問的想法。吳邦國進入北京後，仍念念不忘要調王滬寧入京輔佐江澤民，多次在江澤民面前提起。王滬寧調入中南海，江澤民與他見面時曾開玩笑地說：「如果你再不進京，這一幫人可要跟我鬧翻了。」可見江的親信曾慶紅和吳邦國對江的無能着急到了何種地步。
王滬寧進京不久，就為江澤民起草了十四屆五中全會上的講話《論十二大關係》。
不過，王滬寧最大的「貢獻」是為江澤民提出了「三個代表」和「與時俱進」的理論，成為江澤民拒絕下台的「護身符」，並把此理論作為自己的「創造性論述」塞進黨章和憲法。王滬寧曾是主席特別助理，2002年11月「十六大」上被江指定為中央委員。但在江失勢後，時任中央政策研究室主任的王滬寧先提出到社科院當副院長，對方表示不歡迎;王要求到中央高級黨校當副校長，又被對方婉拒。而江澤民則惱怒他泄露了「三個代表」真實作者的秘密，讓自己沒有了成就。
2000年3月初，《人民日報》發表了一篇評論員文章，推出三句話，即「三個代表」，首次作為江澤民的「思想」理論在全國範圍內推出。但不久，這場轟轟烈烈的宣傳就被證明是一出鬧劇。
「三個代表」到底是怎麼出來的，剛開始一般人誰也說不清。後來「三個代表」最紅的時候，王滬寧忍不住吐露真言，說自己是原作者，引起譁然。這其實並不奇怪：江澤民當上海市委書記時就大段大段地背誦王滬寧的文章。
「用『三個代表』指導我們的屠宰工作」
翻遍所有的官方媒體報導，包括江澤民在內，沒有一個人可以說清楚什麼是「三個代表」。不過下面不會有人追究這些事情，貪官污吏們整天想的是吃喝嫖賭貪淫占，上頭讓吹捧什麼大家就跟着吹捧，事情到底是咋回事，誰也不在乎。
「三個代表」不過是幾句並無實質內容的空話，一般臉皮薄一點的人還不好意思吹噓。但「三個代表」對於江澤民實在是太重要了，因為他必須得有理論才能站得住腳。江澤民也着急要為自己立碑，想方設法與毛、鄧理論並列，塑造出江澤民「第三代理論權威」的形象。於是，這個空洞無物的「三個代表」在江澤民的命令下被官方喉舌捧上了天。江在任時，費盡心機要把這三句話寫入黨章和憲法。現在，現任總書記、國家主席和軍委主席胡錦濤必須高舉「三個代表」，哪個官員講話都不能離開「三個代表」。
不管江澤民怎麼想，不管媒體怎麼吹捧，大會小會地學習、貫徹，還是沒有多少人把「三個代表」當真。
當全國掀起學「三個代表」高潮時，央視天天在專題里採訪民眾。有的老農說：俺村搭了一座橋，感謝「三個代表」;有的婦女說：俺兒媳婦生個胖小子，感謝「三個代表」;也有人提出，要以「三個代表」為指針，建設一流的國際標準公共廁所;在某農村牆壁上，赫然出現大標語──「用『三個代表』指導我們的屠宰工作」。五花八門，什麼說法都有。
歷經中共三年煉獄的《大紀元》原駐北京記者王斌出獄後講過一個真實的笑話。監獄當局組織犯人做工牟利，有些犯人被指定專門裝訂、製作淫穢書刊，到社會上出售為公安系統賺錢。那段時間「三個代表」在政治敏感的政法系統成了口頭禪，什麼都要跟「三個代表」掛鈎。犯人製作淫穢書刊超產，也說自己是在「三個代表」的指導下才有那麼大的幹勁。
廣遭批評
《求是》雜誌研究室、中央黨校理論研究室在「三個代表」思想學術研討會上提出：「三個代表」思想究竟是在什麼時期形成的，黨內是個謎，理論界也是個謎。」會上有人表示，「三個代表」是黨內人為地樹立江澤民「偉大」、「英明」、「卓越」的形象。還有人說，黨內對「三個代表」思想學習、實踐的宣傳，在很大程度上是交任務、搞形式、教條，是政治上的欺騙。
前中共中央政治體制改革研究室主任鮑彤認為，三個代表論起到的是照妖鏡的作用，因為「始終代表最廣大人民」是空話，「始終代表先進文化」是謊話，「始終代表先進生產力」則是官商一體的同義語。
中國社科院的學者提出：三個代表思想空泛，不合時宜，是搞形式主義。地方黨委、政府大多數是在應付。三年多的實踐，究竟解決了多少問題?搞形式主義是禍國殃民……
有人說，所謂「先進文化」、「先進生產力」，實際上就是墮落文人、專制吹鼓手和新興官商、資本家的集合體，至於說「最廣大人民的根本利益」則是徹底的謊言。最廣大的農民中許多人靠賣血賣腎賣淫活着，得了愛滋病，死活無人問;中共常說的「工人階級老大哥」至少有三千萬下崗，江澤民可從來沒有想過去代表他們。
後來，原定在四中全會前夕出版《江澤民軍事思想文選》一事遭到擱置，因為軍中張震、洪學智、楊白冰等十多位老上將上書反對，說江澤民把自己放在一個不合適的地位。楊白冰更公開說「三個代表」是垃圾思想。
2002年，中共十六大被推遲，據內部披露，一個重要原因是因為黨政內部對「三個代表」思想的認識和貫徹都有「較大」差距。
這場轟轟烈烈的宣傳鬧劇，最終沒有成全江的「偉大」、「英明」、「卓越」的形象，這樣幾句遭到廣泛譏諷的空話，最後卻被硬寫進了中共憲法和黨章，使中共的政治舞台因此而多了一則笑話和醜聞，這是「三個代表」的真正偉大貢獻吧。
