24日，北京大學公共衛生學院與環保組織綠色和平共同發佈了《北京PM2.5中重金屬濃度檢測研究》，該項研究通過對北京市大氣及個體樣本進行重金屬濃度檢測和分析發現，北京PM2.5中可致癌重金屬砷的濃度偏高。其間最高日均濃度值超過國家限定濃度限值的11倍。
據報道，據主持此項研究的北京大學教授潘小川介紹，2012年12月3日至2013年1月18日，北京經歷了有PM2.5監測數據以來最為嚴重的空氣污染。在此期間，綠色和平用PM2.5個體採樣器分別對北京地區9位志願者的個體PM2.5暴露水平進行監測(共22天)，並委託北大公共衛生學院在其6樓平台對同期中的15天大氣中的PM2.5進行監測，並對大氣及個體樣品及其重金屬含量進行檢測和分析。
檢測研究表明，檢測期內，北京PM2.5中重金屬砷濃度達到日均濃度中位數為23.08納克/立方米。根據2012年2月發佈的《環境空氣質素標準》中砷的年平均參考濃度限值為6納克/立方米，此次研究檢測濃度為該限值的3.85倍。其中在重污染天濃度的中位數達到34.68納克/立方米。其間最高日均濃度值達到70.91納克/立方米，是該極限的近12倍。
檢測研究顯示，北京市PM2.5中砷的濃度一直處在較高水平，遠高於其它國際城市。而1981年世界衛生組織就將砷列為人類致癌物。
中國疾病預防中心環境流行病與健康影響室副主任尚琪研究員引用癌症死亡率的調查情況說，「2004年、2005年城市肺癌發病率增高，雖然目前確定不了人群發病率和大氣污染之間的關係，但是，從調查情況看，城市的肺癌發病率逐年在走高，而且始終是比農村高，這是個間接的信號。」
該研究還表明，儘管多數人在環境污染物作用下僅有生理負荷的增加或出現生理性變化，但是仍有少數人會出現機體功能的嚴重失調、中毒，甚至是死亡。
據資料介紹，砷中毒，常稱砒霜中毒，多因誤服或藥用過量中毒。砷中毒發生劇烈的噁心、嘔吐、腹痛、腹瀉，酷似霍亂或重症胃腸炎，大便也成水樣並帶血，可伴脫水和休克。一般中毒者在一兩天內即可死亡。
兩家機構認為，燃煤排放是大氣中砷的主要來源之一。根據統計數據，京津冀地區2011年煤炭消費量達到38420萬噸。其中僅河北省2011年的煤炭消費就超過3億噸，佔到京津冀地區的80%，超過歐洲第一大經濟體德國。
