1987年版的《紅樓夢》播出已經24年了。在2006年中央電視台製作的《紅樓夢20年再聚首》節目中，眾多演員都露了面，唯獨薛寶釵的扮演者張莉沒有到場。有人說，「張莉在香港當保姆」;也有人說，「張莉被台灣富商包養，並有了一個7歲大的兒子」。
前不久，關於張莉資產上億美元的新聞，又把她拉到了台前。環球人物雜誌記者就這個話題採訪張莉時，她說：「我有多少錢，說出來也沒有意思。我只能說，我現在有自己的事業，在多倫多也有屬於自己的房子。我背後還有一幫朋友，如果發現哪個地段不錯，就一起投資買地修房賣房。有合適的項目就做，沒有也不急着投資。」
事業巔峰期出國留學
1965年，張莉出生在成都。1983年，在成都軍區戰旗文工團工作的她，被《紅樓夢》劇組相中，飾演薛寶釵。之後，她被調入中央電視台電視劇製作中心工作，和林黛玉的扮演者陳曉旭共同主演了電視劇《家春秋》。
1988年，剛剛走紅的張莉進入深圳大學學習。談到為什麼要選擇在《紅樓夢》熱播後上大學，張莉說：「我覺得，一個演員如果沒有知識，就不能走得太遠，而且人生太膚淺也不會幸福，所以我選擇讀書。」為了追尋理想，兩年後，張莉放棄了在中央電視台的「金飯碗」，孤身一人到加拿大求學。
剛到多倫多時，張莉身上只有2000美金。語言不通，加上不適應當地的生活，她常常躲在角落裏偷偷哭泣。但張莉是個倔強的女孩，她把圖書館當成了第二個家，經常半夜才睡覺。從那些五花八門的書中，張莉找到了心靈的慰藉，也逐漸學會了適應異國的風土人情。一年後，她憑藉努力拿到一所大學的錄取通知，並獲得了豐厚的獎學金。如今的張莉特別感謝書籍。她的手提包總是很大，因為裏面可以多裝幾本書，以便「在旅途中也可以看看」。這些書涵蓋哲學、歷史、經濟管理、文學等多個領域。
由於為人極其低調，張莉從不主動向人提及她的「紅樓夢」經歷。一次，在牙科診所里，一位在北美非常著名的製片人被她的氣質所吸引，看完牙後遲遲不肯離去。這位製片人遞給張莉一張名片，想邀請她出演一個角色。但直到現在，那張名片依然靜靜地躺在張莉的抽屜中——她已經決定放棄演員生活了。
不再拍片，收入來源就成了張莉最大的問題。「不怕你笑，我當初在多倫多還和朋友合夥開了個禮品店，賣一些鮮花之類的東西，但收入很微薄。租房子要錢，上學也要錢，我不能一直坐在家裏等。」那時的張莉絕對想不到，這會是她商業生涯的開始。
投身地產煉出「火眼金睛」
真正改變張莉命運的，是一次無意的投資。「那是1993年，我想買一套便宜的按揭房。我偶然得知一對老夫妻想把自己的歐式小公寓賣掉。這套房子有120多平方米，開價是27萬加元(約合156萬元人民幣)。但我當時只能籌集到2萬加元，連首付款都不夠。後來，這對善良的老夫妻答應以17萬加元的價錢賣給我。結果，交易完成後不到一周，就有房產經紀人告訴我，有人願意出27萬加元購買這套房子。我轉手一賣，就賺了10萬加元。」張莉說，這次偶然的投資房地產的經歷，讓她嘗到了做生意的甜頭。後來，她乾脆把工作重心轉到了房地產投資上。
最初，張莉是個房地產經紀人，每天只能吃乾麵包、喝涼水。現在，她是一位房地產投資人，一次能買很多套房。在「角色轉變」的過程中，她慢慢地摸索出了一套「投資經」。她說，她投資房地產的方式有兩種：「一種是，我預測一個房地產項目的升值空間很大，就出租，以收租金的方式讓現金周轉起來，進行長線投資。另一種是，一個項目的升值空間不是很大，就很快轉手。」
當了幾年房地產經紀人後，張莉開始買地，自己開發房地產項目。現在，她在加拿大溫哥華、安大略、多倫多和美國華盛頓、西雅圖等城市，都有上千萬美元的投資。通過多年的摸爬滾打，她早已練就一雙「火眼金睛」，只需稍加分析，便能準確判斷出美國和加拿大某處房產的潛在價值。最近幾年，張莉開始涉足國內的房地產市場，在北京東郊和成都，都進行了一些投資。
談及國內的房地產市場，她說：「金融危機以來，美國許多城市的房產都在瘋狂地拍賣。去年返回北京後，我發現，北京的房地產與美國相比，可以說是冰火兩重天，達到了瘋狂的地步。這種瘋狂，幾年前我在美國見過，這讓我有些擔心。今年，國家調控房地產，使地產市場開始降溫，這是件好事。我希望中國的房地產能夠健康地發展，也希望每個人都有自己溫暖的家，但最好是在正確的時間用正確的價格來買。」
為人處世像薛寶釵
張莉為人處世的風格，深受《紅樓夢》中薛寶釵的影響。她喜歡替別人着想。無論是朋友、生意夥伴，還是秘書、保姆，她都儘可能地真誠相待。在加拿大，張莉有很多好朋友，他們大多是商界成功人士和社會名流，經常開派對，一起談人生，或外出打球。「我的朋友們喜歡的是我這個人，而不是因為我演過寶釵這個角色。實際上，在北美，很少有人知道我就是當年《紅樓夢》中薛寶釵的扮演者。」
朋友們也都承認，張莉是個體貼、熱心的人。儘管工作繁忙，但無論誰找她幫忙，她都會盡力去幫。張莉說，她永遠忘不了在她生病時，為她熬雞湯的朋友們。2007年5月13日，《紅樓夢》中林黛玉的扮演者陳曉旭去世。張莉聞訊，當天就從加拿大趕回中國，傷心得幾天都沒睡着覺。
在北美的一些慈善機構里，張莉也是最活躍的華人之一。她定期將自己的一部分收入捐出去。在中國，她通過「希望工程」捐助了很多四川西部山區瀕臨失學的孩子。2008年5月，汶川大地震發生時，張莉正好在北京。看到自己的家鄉遭災，她傷心得徹夜未眠，立即向災區捐了10萬元，成為《紅樓夢》劇組全體人員中捐錢最早、最多的人。
張莉至今依然單身，「如果遇不到自己愛的人，我寧願單身」。不過，她的另一個選擇不存在「如果」。她說，1991年，因為成功出演展現中國留學生在加拿大生活的電影《浮雲》，「加拿大政府給了我一個永久居住證。這相當於美國的綠卡。得到這個證3年後，我就可以申請成為加拿大公民。不過，我至今都沒有提出申請，因為我還打算回國發展、養老呢!」
