據《紐約時報》報導，發電量和消耗量被認為是很多不同經濟活動的警示信號。他們被外國投資者甚至一些中國官員視為衡量中國經濟真實狀況的金標準，因為中國經濟數據的收集和報告被認為是不可靠的。
省官不讓電力報告放緩真實程度
中國最大的幾個煤炭儲存中心前所未有的堆積如山，因為面對下跌的電力需求發電廠燒煤更少了。但是據電力部門高管透露，地方和省政府官員逼迫發電廠經理不要向北京報告放緩的真實程度。
公司高管和經濟學家說，確實，一些省市官員們在誇大經濟產出，企業收入，企業利潤和稅收。官員們敦促企業使用兩個獨立的帳本，出示子虛烏有的改善的經營業績和納稅情況。
高管們和經濟學家粗略估計，不準確的統計數據的效果是讓不同的經濟指標造假提高1-2個百分點。這可能足以讓非常糟糕的經濟消息看起來只是一點點不好。
負責編撰全國經濟統計數據的國家統計局，否認經濟數據誇大。「這是沒有根據的。」該機構發言人說。
一些人仍然對官方統計表示有信心。鄧普頓新興市場集團執行董事長莫比烏斯（Mark Mobius）對中國經濟陷入真正困境表示懷疑並引述報告的電力數據。「我不認為經濟活動那麼糟糕，看看這些電力產出。」
但是跟國家統計局有關係的經濟學家察覺到電力數字可能誇大的跡象並提出質疑。
有關中國經濟數據質量和準確性的質疑由來已久，但是這個擔憂現在更加不同尋常。今年是自從1989年以來第一次經濟急劇放緩並且跟十年一次的最高層權力交接重合。
各級政府官員們背負要向北京報告好的經濟結果的壓力，因為他們等着提升或升職。所以黯淡的經濟活動被篡改。
電力部門一個高管說，「政府官員不想看到負面結果。」所以他們告訴電力經理把用量下降改為不變。
另外一名可以接觸到兩個東部地區省份——山東和江蘇的電力網數據的中國大公司高管說，五月份這兩個省份的電力消耗比去年同期下降都超過10%。部分西部地區電力消耗也下降。但是，跟統計局有關係的經濟學家說，全國省市報告電力消耗不變甚至略微升高。
全球能源諮詢公司，Wood Mackenzie的亞洲煤炭高級分析師肯達爾（Rohan Kendall）說，秦皇島港口的煤炭庫存本月達到950萬噸，因為供應的速度超過南方電廠的需求。這超過了2008年11月的庫存歷史記錄930萬噸。當時接近全球金融危機最嚴重的時候。
其他三個最大儲存地點在天津，曹妃甸和連雲港，都達到最高庫存記錄。
許多中國經濟指標在今年春季已經出現放緩，五月份固定資產投資增長達到2001年以來的最弱速度。工業產出年增長率低於10%，而發電量僅僅比去年同期增長3.2%，四月份僅僅增長1.5%。
官方統計被操縱 增長數字被篡改
問題是，是否實際放緩程度更加嚴重？傾斜的政府數據將幫助解釋，為什麼商品價格如石油，煤炭和銅今年春天下跌嚴重，而官方統計卻顯示經濟活動減速更加溫和。
官方統計被操縱也解釋了，為什麼一些消費商品和建築材料批發商說銷售跟2009年一樣慘澹。
決策者保存準確的統計作為內部使用，而向公眾和金融市場發佈不那麼嚴峻的數字或許也幫助解釋，為什麼本月早些時候中國中央銀行突然並出人意料的降息。
高盛和其他一些機構多年的研究都強烈暗示，中國季度增長數字被篡改，使得看起來更平滑，在繁榮時期調低增長數字，而在經濟萎縮時期誇大增長。
李克強:中國經濟增長數據不可靠
中國官員們也在過去對中國經濟統計的可靠性提出質疑。維基解密發佈的一則美國外交電文顯示，據信今年秋天將成為中國總理的李克強在2007年說，他認為廣泛的中國經濟增長數據是 「『人為製造』的因此不可靠。」
李克強告訴美國外交官，他轉而看三個指標，他形容其更不容易造假：電力消耗，鐵路運輸量和銀行貸款發放數量。
國際能源署的中國能源專家辛頓（Jonathan Sinton）說，他沒有聽說過中國電力部門數據造假，他懷疑這在中國五個最大電力公司是難以實行的。這五個公司發電量佔全國一半。
「如果有問題，就應該是發生在小電力公司。」他說，即使這些公司恐怕也不得不上交準確信息，因為需要在燃料，電力和財務賬簿之間保持一致。
渣打銀行中國經濟學家格林（Stephen Green）說，中國經濟仍然可能在秋季恢復，因為額外的借貸開始刺激消費。
但是滙豐銀行周四發佈的中國製造業採購經理指數，給出自從2009年三月份以來第二悲觀的數字。只有去年11月份更加糟糕，當時許多中小型企業面臨短期嚴重的信貸緊縮。
