一個行星大小的黑色物體飛近太陽,把一條加油管伸進太陽!圖右上角是著名的「死星」。(網絡圖片)

美國「航太總署」(NASA)一具在軌道上運行的太空望遠鏡,周一(12日)捕捉到一個行星大小的黑色物體飛近太陽,然後把一條像是加油管的東西伸進太陽的畫面!

這個像是電影《星際大戰》裏「死星」( Death Star)的物體,一度被太陽光淹沒,然後才又飛進了太空。從「太陽動力天文台」(Solar Dynamics Observatory)所發表照片編輯成的一支影片,在網絡推出後馬上造成轟動。

把這些影像編輯成影片並上傳的,是YouTube的用戶「日灸」(Sunsflare)。他向專家提出挑戰,要求解釋這個怪異的「外星訪客」究竟是什麼?

不過「航太總署」卻提出一個再平凡不過的解釋:它並非許多人所想的什麼「外星訪客」,或是一個從太陽表面新出生出來的行星,相反的,它是從太陽冒出來的「突出物」、或是比類專業的說法。叫「日珥」(solar prominence)。它有時候可以噴射到太空幾十萬公里外。

不過,科學家們依然納悶的是,這些形成圖中「黑暗部分」的物質,為什麼會比包圍着太陽周圍的物質來得冷?

「航太總署高達太空飛行中心」(Goddard Space Flight Centre)的太陽天體物理學家亞歷克斯楊格(C. Alex Young)說:「日珥看起來是暗黑色。因為它跟背景物質比起來較冷。當你從太陽的邊緣朝着它看時,你看到它是個球形的物體,而你實際上像是在探看一條隧道。」

「航太總署」說:「日珥是太陽表面噴出的熾熱氣流,是在太陽的色球層上產生的一種非常強烈的太陽活動,是太陽活動的標誌之一;它是太陽磁場劇烈活動的結果,也是證明太陽磁場存在的證據。」