水，無所不在。為了進行在宇宙中找水的研究，兩組美國加州理工學院的天文學家對同一顆類星體下功夫，在這顆遙遠的類星體上，他們發現了一座超極大的水庫。類星體是宇宙中最亮和活動最為勐烈的天體，而這座水庫是人類有史以來所發現最大、最遙遠的水源。
研究人員所發現的這批大量水汽(不是汽水)，質量至少有全世界海洋總量的140兆倍，等於10萬顆太陽質量，如果能取回一部分這些水的話，不知道地球上還需擔心缺水問題?只不過，這些水比天邊還遠，在300億兆英里以外。
因為類星體極為遙遠，它發出的光，也要120億年才能抵達地球。因此，這些觀測所顯示的也就是宇宙大約在16億歲時的資料。這顆類星體最特別之處在於，它周圍是被「質量非常大」的水環繞着。研究人員說，「我們的觀測顯示出，整個宇宙中，水無處不在，即便是非常早期的宇宙也不例外。」和這顆類星體相關的發現，將發表於2011年8月號的「天文物理通訊」(Astrophysical Journal Letters)。
類星體的能量，是由一個巨大黑洞所供應，黑洞持續消耗掉周圍氣體和塵埃盤，負責吃進氣體和塵埃，類星體則會把大量的能量噴出來。這顆兩組天文學家都在研究的類星體，名字叫做APM 08279 5255，裏面內藏着一顆大黑洞，質量等於200億個太陽，產出的能量更高達1000兆個太陽。
天文學家本來就預計在早期宇宙中應該有水汽存在，所以這回發現水，並不算讓他們太意外。我們的銀河系裏也有水汽，雖然總質量只有這顆類星體的1/4000，這是因為銀河系的水大多結成了冰，以冰的形式存在。
這顆類星體氣溫偏暖，攝氏零下53度
水汽是一種微量氣體，也是讓我們了解這顆類星體性質如何的一件很重要的事情。在這個特殊的類星體裏，水汽以氣體狀態分佈在黑洞周圍，經計算，整個區域約寬達幾百光年(1光年大約是6兆英里)。此外，這些水汽還告訴我們另一件事情：如果以天文學的標準來看，算起來，在那顆類星體那邊的氣體溫度偏暖，並且密度偏高。雖然那一團氣體已達攝氏零下53度，相當冷，而且和地球大氣層相比，密度還只有300兆分之一，不過拿它來和銀河系的平均溫度和密度相比，還是比較暖活了5倍，且密度高了大約10至100倍。(銀河系在宇宙中算是相當典型的一個星系。)
水汽又僅是該顆類星體四周的各種氣體其中之一而已，它的存在表示這顆類星體還持續以X射線和紅外線輻射為氣體進行轟炸式泡澡服務，從輻射和水汽之間的相互作用，可以顯示出氣體的屬性，也能看出類星體對它有何影響。例如，分析水汽便能顯示輻射如何加熱其他氣體成分。此外，測量水汽和其他譬如一氧化碳之類的分子，還顯示出那裏的氣體似乎足夠餵養黑洞繼續成長，直到成為現今6倍大。當然，後續是否果真會如此發展，並非絕對那麼明確，因為，天文學家說，有些氣體最終可能會凝結，成為恆星，也有可能被類星體彈出來消散掉。
兩個團隊研究同一顆類星體，其中的B團(由Bradford領軍)從2008年開始使用加州理工學院口徑10米的次毫米波望遠鏡(CSO)，透過望遠鏡上Z-Spec光譜儀進行相關觀測。CSO建造於1986年，位於夏威夷大島毛納基山山頂上，服役滿30年之後，即將於2016年除役。
