蘇東坡先生一次與友人姜至之飲酒。姜至之乘興調侃他是一味中藥「子蘇子」。東坡先生靈機一動，反唇相譏道：先生也是一味中藥，不是「半夏」，就是「厚朴」。姜至之茫然不知其故。東坡先生說：不是「半夏」、「厚朴」，何以用姜制之。
古代醫家認為半夏、厚朴有毒，需用姜炮製後才能入藥。蘇東坡指出：長吃生薑還有延年益壽的作用。據《東坡雜記》所載：「予昔監郡錢塘，游淨慈寺，眾中有僧號聰藥王，年八十餘，面色紅潤，目光迥然。」問其健康長壽的奧秘，答道：「服生薑四十年，故不老雲。」
生薑為姜科植物姜的鮮根莖，全國各地均有栽培，主要產於四川、廣東、山東、陝西等地。中醫認為生薑性味辛、溫，有發表散寒、止嘔化痰的功效。
生薑既能生吃，又能用醋、醬、糟、鹽、蜜加工食用，是居家過日子必不可少的調味品，又是物美價廉、唾手可得的保健品。據研究，生薑含有姜醇等揮髮油，對胃酸、胃液的分泌有雙向調節作用，可增進食慾，促使腸道蠕動，消除腸脹氣。所以民間有諺語說，「早上三片姜，勝過飲參湯」，「每天三片姜，不勞醫生開處方」。我國古代的許多名人，如孔子，素有食姜的習慣，常用它防病治病，受益匪淺。
生薑在臨床上應用得十分廣泛。取生薑25克，加水煎30分鐘，每天服3次，對治療胃、十二指腸潰瘍有較好效果。生薑50克，加紅糖50克，搗為糊狀，每天3次分服，治急性細菌痢疾，多數患者腹痛、痢疾等症狀較快消失，大便恢復正常，而且未見明顯副作用。此外，生薑還可用於半夏、天南星、烏頭等的中毒症狀。據宋代洪邁《夷堅志》記載：楊某咽喉紅腫潰爛，膿血如注。有醫家問其飲食習慣，知他愛吃鷓鴣，便叫他嚼食生薑。待一斤生薑吃完，膿血漸止，疾病痊癒。醫家說，因鷓鴣好吃半夏，半夏之毒積蓄於鷓鴣肉中，人食肉後，其毒轉入咽喉，而患此病，生薑能解半夏之毒，所以藥到病除
