流亡印度的達賴喇嘛已76歲高齡，面臨選擇繼承人的問題，對此達賴曾表示可以打破傳統，由他欽點或者通過民主選舉的方式產生繼承人。周一（3月7日），西藏自治區主席白瑪赤林表達了中共的強硬立場，說達賴喇嘛無權取消轉世制度。路透社對此以「中國要求達賴喇嘛必須轉世」的標題進行了報導。
白瑪赤林3月7日在北京舉行的人大會議上說達賴喇嘛的計劃「不合適，不可能」，稱「必須尊重藏傳佛教的宗教儀軌和歷史定製。」
與此同時，中共政府卻要求一切藏傳佛教活佛或高級宗教人物的轉世都必須經其批准才能生效，還說在選擇下一世達賴喇嘛的問題上也必須經過中共簽署。
有人擔心一旦達賴喇嘛去世，中共就會指定它自己的繼承人，這樣很可能造成兩個達賴喇嘛的局面——一個是被中共政府認可的，另一個則是由流亡的現任達賴喇嘛選定的。
達賴喇嘛曾於1995年認定西藏6歲男童根敦曲吉尼瑪為十世班禪的轉世靈童。然後根敦曲吉尼瑪和父母當年即被北京當局軟禁，至今下落不明。同時中共通過作弊在金瓶掣籤儀式選中了它認可的十世班禪轉世靈童堅贊諾布。許多藏人斥中共任命的班禪喇嘛為假冒。
中共指控達賴喇嘛在西藏醞釀暴力支持藏獨，達賴喇嘛予以否認，說他只是在推動西藏擁有更多自治權。
2008 年3月北京奧運前夕，西藏喇嘛們的和平請願被演變成3.14西藏暴力事件，導致至少19人死亡，激起大面積抗議活動並遭到血腥鎮壓。海外藏人組織稱有 200人在鎮壓中死亡。隨着3.14事件三周年的到來，中共當局已在採取措施限制外國旅遊者。然而中共西藏自治區黨委書記張慶黎周一在回答記者提問時稱：限制外國遊客進入西藏是因為西藏3月份宗教活動頻繁、冬季寒冷不適合旅遊、西藏只有1千家賓館接待能力有限。
