日本京都大學文獻語言學教授吉田豐等人近日調查發現日本國內保存有描繪摩尼教宇宙觀的繪畫。以善惡二元論為教義的摩尼教創立於3世紀，雖然曾一度發展成為世界性宗教，但最終還是走向了消亡。此次發現的是描繪摩尼教「10層天8層地」宇宙觀的整體像。確認幾乎完整的整體像在世界上尚屬首次。

　　摩尼教被認為在布教時除教典外還使用繪畫，但是繪畫多已散逸。因為宇宙觀關係到摩尼教教義的根本，所以此次發現得到了國際摩尼教學會的高度評價，被稱為是「劃時代」的。吉田表示，該發現有助於弄清摩尼教的眾多未解之謎。

　　該繪畫被吉田稱為「宇宙圖」，現由日本國內的個人所收藏。該圖長137.1厘米、寬56.6厘米，為絹布彩繪。據稱，通過與佛教繪畫相比較，該圖可能出自中國元朝（1271～1368年）或其前後的浙江、福建等南方地區畫師之手。吉田等人發現圖中畫有身着摩尼教特有的紅邊白袍僧侶服飾的人物，並經過與在中國新疆發現的摩尼教史料對照後，最終斷定該圖為摩尼教繪畫。

　　該圖的最上方被認為畫的是天堂，在其下方畫有日月。再往下則是摩尼教特有的用圓弧隔成的10層的「天」，其中除了天使和惡魔外，還畫有天蠍座和雙魚座等12星座。人類所居住的地上矗立着蘑菇狀的「須彌山」，最下層據說被解釋為地獄。

　　關於摩尼教，除了在新疆發現了繪畫殘片外，近年發現曾被當作佛教繪畫的「六道圖」(奈良市大和文華館收藏)畫有摩尼教說法和審判的場面。山梨縣棲雲寺收藏的「虛空藏菩薩畫像」也被認為可能是繪有也在摩尼教中出現的耶穌的摩尼教繪畫，或是古代基督教的景教教派繪畫。（完）