美宇航局科學家拍攝到彗星撞擊太陽的瞬間

　　據《每日郵報》5月25日報道，美國宇航局太陽物理學家近日使用日地關係天文台拍攝到一顆彗星直接撞擊太陽的場景。

　　日地關係天文台是美國宇航局和約翰·霍普金斯大學聯合研製的兩顆太陽探測衛星，於2006年發射升空。其運行軌道分別位於地球繞太陽公轉的軌道前方和後方，主要工作任務是在不同的角度對太陽進行立體觀測，拍攝太陽的三維圖像。

　　早在今年3月份，美國宇航局太陽物理學家就已經觀測到這顆彗星。起初科學家認為，該彗星應當受宇宙星體的共同引力作用繞太陽運動。但最終這顆彗星在強大的慣性作用下，直接撞向太陽。加州大學伯克利分校太陽物理學教授克萊爾·拉夫特里稱：「我們相信這是天文學界第一次使用三維圖像如此清晰地拍攝到彗星撞擊太陽的場景。」太陽的高溫使得大部分彗星在接觸太陽日冕以前就已經被融化。即使有少數彗星可以承受住這種高溫，但由於太陽光過於強烈，彗星掠過或撞擊太陽的天文現象也很難被捕捉到。

　　拉夫特里及其觀測團隊推測這顆彗星可能來自木星附近 「克洛伊茨」彗星家族。2004年，一顆環繞木星運動的大慧星分裂形成 「克洛伊茨」彗星家族群，並由於分裂的作用力，部分小彗星成員被排放到宇宙中。在觀測到這顆彗星撞擊太陽的天文現象後，拉夫特里及其觀測團隊對位於美國夏威夷的冒納羅亞太陽天文台紫色光譜區進行查詢，以尋找這顆彗星接近並撞擊太陽的運動軌跡。拉夫特里發現，這顆彗星穿越溫度高達100萬攝氏度的日冕層至撞擊太陽表面歷時6分鐘。鑑於這顆彗星可以穿透日冕層，觀測小組認為，這顆彗星中必定含有可以抵抗高溫的重物質元素。