儘管北韓極力否認天安艦沉沒事件與自己有關，但不斷有人主張，北韓可能是為了報復去年11月的大青海戰失敗而製造這起事件。
脫北者出身的自由北韓運動聯合代表Park Sang-hak於18日表示：「據內部人員提供的情報顯示，南浦西海艦隊司令部曾於今年2月16日北韓國防委員長金正日生日當天舉行決議大會，決定對大青海戰失敗實施報復。」事實上，北韓朝鮮中央通訊社曾於去年11月28日報道稱金正日視察了海軍第587聯合部隊指揮部，而據悉，該部隊就是位於南浦的西海艦隊司令部。就此，北韓消息靈通人士稱：「據我所知，金正日在大青海戰失敗（11月10日）後下達特殊命令指示實施『報復』。」
- ▲18日，民軍聯合調查團對天安艦艦尾實施調查。天安艦艦尾於前一天被運往白翎島平澤海軍第二艦隊。平澤=聯合攝影團
韓國軍方從天安艦剛剛沉沒時開始就認為，如果事故系北韓所為，可能與大青海戰有關。天安艦改變以往航線利用白翎島下方航線，也與北韓在大青海戰後持續發出報復警告不無關聯。據軍方消息人士說明，這是考慮到北韓的海岸炮攻擊可能性。韓國國防部長官金泰榮曾於今年1月出席國會時表示，大青海戰後北韓在西海加強了演習力度。
大青海戰時北韓警備艇越過西海大青島附近北方界線(NLL)，瞄準韓國海軍高速艇進行射擊，但短短2分多鐘就遭到4900多枚炮彈的集中攻擊，在瀕臨沉沒時退走。據悉，當時有多人喪生。
北韓在大青海戰三天後的11月13日，以軍事會談北韓代表團團長（金永哲）的名義發來通知威脅說「將採取殘忍的軍事措施。」當時發送通知的金永哲中將是全權負責對韓間諜工作的偵察總局局長。此後北韓最高權力機構國防委員會於今年1月15日宣佈「對韓將發動報復聖戰」，1月末又向NLL附近海域發射了大量海岸炮。京畿大學教授南柱洪預測說：「北韓一直在尋找報復機會，北韓可能認為由於艦對艦戰鬥力的差異，水上攻擊很難奏效，便在水下製造了事故。」
尤其金正日在本月14日金日成生日之際，對100多名軍官實施晉升。其中包括從中將晉升為上將的海軍司令Jeong Myeong-do。安全部門有關負責人表示：「北韓通常在金日成生日（4月15日）和人民軍創建日（4月25日）前後實行軍官人事調整，但人數一般在40至50人左右。對100多人實施晉升是非常罕見的事情，大青海戰後處境窘迫的Jeong Myeong-do獲得晉升是因為什麼，我們不得而知。」
