鬼谷子出世
相傳，鬼谷子是村夫慶隆和東海龍女的兒子。慶隆和龍女雖被東海龍王壓死在雲夢山中，化作一道山嶺和龍泉，但陰魂不散，要借體繁衍，為後人造福。
兩千多年前，朝歌城南王莊王員外的夫人懷孕三年之久而不分娩。初春一天之夜，突然狂風驟起，電閃雷鳴，大雨如注。人們都為這不正常的天象說長道短，驀地從空中飛來一個火球，直飛到王夫人慶前，正反各轉三圈，變作一條小花蛇，慢悠悠鑽入王夫人的被窩，隨之聽得嬰兒的呱呱哭泣。家人掀開被窩，王夫人生下一個滿頭紅髮，容貌醜陋的丫頭。王員外十分沮喪，長嘆一聲，拂袖而去。王夫人見老爺如此煩惱，也暗暗抽泣。正在這時，小女嬰突然坐起，拉着王夫人的手細聲細語地說：「媽媽，別難過，我會變美麗的。」話音見落，這女嬰就倒下咽了氣，又捋脖子，口中不住喊叫：「兒呀，快醒醒，娘不嫌你長的丑。快醒醒吧！」拍了一次又一次，捋了一遍又一遍，眼淚哭幹了，嗓子喊啞了，整整折騰了一個夜晚。黎明時分，只聽女嬰哇的一聲甦醒過來。王夫人喜出望外，定睛一看，小女滿頭黑髮，唇紅齒白，十分可愛。王夫人忙讓丫環請來老爺。王員外一見大吃一驚，心中不住思忖：三年不墜，火球助催，紫氣東來，醜女變美，是大福大貴之兆，王家的好氣數。想着想着，不禁大笑不止，走到床前說：「夫人，晨曦吉辰，迎霞聚瑞，我看女兒必有大福大貴，咱就取名霞瑞，你看如何？」夫人點頭稱是。
歲月流逝，轉眼十八個冬春過去，霞瑞姑娘身居閨房，學習針線，攻讀詩文。她越長越俊俏，白皙的杏仁臉上嵌着一雙水靈靈的眼睛，兩個酒窩之間夾着一個小櫻桃小嘴，令人喜愛。但她性格倔強，不拘於舊的禮節，善於言談，又講直理，對於父母的話也不是百依百順。日漸壓惡閨中生活，常常在丫環小雲陪伴下到花園嬉戲。有時還背着父母到田間去問農桑。是年朝歌奇旱，河溪斷流，水井幹枯，大地龜裂，五穀不收。王員外家一塊三頃地的穀子，只留下一棵禾苗，但長勢卻十分喜人，谷杆如蘆葦，葉子賽高粱，谷穗像狼尾，沉甸甸，金燦燦，微風吹拂，點頭搖曳，而且還散發出噴噴香味。霞瑞姑娘聽說自家地里長了這棵奇谷，就讓家奴收來，放到繡樓，頓時閨房之內香氣四溢，使人陶醉。姑娘對丫環說：「如此好的穀子，要好好保存起來，來年多種一些。」丫環把谷穗放在手中揉搓着變成了一顆熠熠透明的珠子，而且香味更加濃郁。姑娘接過珠子，正想聞一下，這珠子一下鑽進口中，欲吐出，又溜進喉嚨。霞瑞咽下珠子不久，頓覺腹內舒暢，筋骨蘇軟，渾身乏困，一頭倒下就睡着了。
一個月之後，姑娘不思飯食，身體漸漸消瘦。主僕二人都不知何故。快嘴的丫環告訴了夫人，王夫人見女兒如此消瘦，心疼萬分，問明情由，忙着請名醫調理。連吃兩個月草藥，仍不見效，卻見女兒的肚子一天天大起來。王員外得知消息，恰似五雷轟頂，把夫人叫到客廳，怒氣衝天地說：「你養的好女兒，竟如此傷風敗俗，我乃赫赫大戶，叫我如何做人？」夫人忙陪笑臉：「老爺息怒，家醜不可外揚，你要想個兩全之策才是呀!」兩人如此這般商量半天，決定把女兒連夜趕出家門，免得事後別人說三道四。
霞瑞姑娘，蒙冤受屈，在丫環陪同下，毅然離開家門。路漫漫何處奔走，天蒼蒼哪裏安身?姑娘看看丫環，丫環望望姑娘，兩人心如火焚，悲困交加；姑娘緊咬嘴唇：「雲妹，咱走，走到天涯海角，讓天下人知道我王霞瑞是清白之人。」主僕二人離開王家莊，朝着北斗星的方向走去。兩個弱小女子，哪裏經過這樣的風霜。尤其是霞瑞姑娘，腹中已有三月的嬰兒，行走更是艱難，雙腳都磨成血泡，走走歇歇，歇歇走走。一天中午，她們走到黃河邊，又飢，又渴，寸步不想挪動，就坐在河邊歇息。剛一坐下，就進入夢鄉。待她們一覺醒來，面前站着一位和善可親的老太太，籃子裏盛着熱騰騰的白蒸饃，沒等她們開口，老太太就把饃送到她們手中。二人連個「謝」字都沒來得及說，就狼吞虎咽地吃起來。老太太坐下來問道：「兩位女子如何這樣狼狽，你們要到哪裏去?」霞瑞搖搖頭，沒說話，直爽的小雲把姑娘的隱情一五一十講了出來。老太太啟唇一笑：「這就是了。你們既然對我講了真話，我也把真話告訴你們。我乃西天老母，在這裏等候多時，專門來點化你們。霞瑞姑娘，你雖是母親所生，但不是你母親的骨血，而是東海龍王女兒的化身。你和慶隆相愛，情真意切，雖未遂願，上天有眼，來世相逢。你所吞食的珠子正是慶隆的精髓。腹中嬰兒就是你和慶隆的後代。」霞瑞和小雲雙膝跪地，連連叩頭，感謝西天老母的指點。快嘴的小雲又問：「既是這樣，請問老母，我們主僕該到哪裏存身才好?」老母沒有正面回答，信口念了小詩一首讓小雲琢磨：
朝曦吳天似血染，
歌舞昇平誰人歡?
雲海滾滾來天半，
夢境滋滋潤丹田。
小雲半天沒有品出味道，原來這是首藏頭詩。姑娘把四句詩的頭四個字一連，即為「朝歌雲夢」。雖說知道了老母指點的去處，但又不願到雲夢隱身，於是又懇求說：「再求老母點化，那裏離我家鄉太近，鑑於父母盛怒，眼下我實在不能從命。」老母思忖片刻：「也罷。你們可先到臨漳穀子村寄身，日後再作道理。」主僕二人連聲道謝，抬頭卻不見了老母。
不一日，她們來到穀子村，卻見一村婦在村頭迎接。村婦像接閨女似地把她們接人家中。從此，她們老少三個女性組成了一個家庭，朝朝暮暮，形影不離，勤快的小雲，把村婦和姑娘照料得十分如意。轉眼六個月過去了。冬去春來，夏天又到了。一天，姑娘正在院裏給未來的孩子做衣服，頓覺腹內疼痛難忍，村婦和小雲忙把姑娘扶進屋，讓她躺在床上，一眨眼村婦變成了老母模樣，慈祥地說：「霞瑞姑娘，我們該走了，不到雲夢山，你的孩子不會出生的。」說話間，只聽一聲巨響，狂風驟起，老母忙讓小雲也上到床上，閉上眼睛。那床慢悠悠飄了起來，不知不覺來到雲夢上空，左轉三圈右轉三圈，悠然地落到地上。姑娘睜眼一看，好像來到人間仙境。峰巒疊翠，林木蔥鬱，雲霧瀠瀠，氣象萬千，泉水潺潺，百鳥齊鳴，野花爭妍鬥艷，主僕看得眼花繚亂。西天老母把她們帶到水簾洞口：「姑娘請進，這就是你的安身之處。」舉目一看，青山參天，野藤漫漫，野花芬芳，蝶飛燕舞，串串晶瑩的水珠從洞口滴落，恰似一幅珠簾懸於洞口，頓覺心曠神怡，正要向西天老母說聲謝謝，卻不見了她的蹤影。她們二人漫步向洞中走去，只見洞頂琳琅滿目的鐘乳石千姿百態，景象奇特。洞的盡頭有一水潭，清澈見底，小雲舀了一瓢水，遞與姑娘，這水甘甜可口，姑娘一飲而盡，頓覺清爽。霞瑞對這個安身之地十分滿意，主僕二人拍手稱好。正值暑日，，知了聲聲，真所謂「鳴蟬躁林愈靜」。正當她倆欣賞這幽靜的環境時，霞瑞又覺腹內疼痛，小雲忙攙扶姑娘回到洞內，姑娘一陣頭暈目眩，腹中的嬰兒蹴呱呱墜地了。一看是個白胖的男孩，霞瑞、小雲喜出望外，熱淚盈眶。滿月之後，霞瑞把小雲叫到跟前甜甜地問道：「雲妹，這孩子該姓什麼，叫什麼呢?」「我說就姓你的姓，孩子降生時知了叫的正歡，取名叫蟬如何?」霞瑞一聽十分高興：「小雲，你說到我心坎上了。不過，我因吞食奇谷而生子，就叫鬼谷子吧!」因此後人有叫他鬼谷子的，也有叫他王蟬的。在他成年以後也有叫他王禪的。
洞府真仙
傳說鬼谷子本是道教的洞府真仙，位居第四座左位第十三人。被尊為玄微真人，又號玄微子。
洞府就是洞天，是神仙住的名山聖境，又稱洞天福地。傳說有「十大洞天」、「三十六小洞天」和「七十二福地」。《道藏》中有一部專寫洞天福地的書叫做《洞天福地岳讀名山記》。浙江餘杭縣境內的「洞霄宮」就是三十六小洞天和七十二福地之一，被稱為「大滌洞天」。元代的鄧牧專有《洞霄圖志》六卷，記敘該宮勝景。
真仙又稱真人，只有得道成仙后方可稱為真人。莊子稱老君為「博大真人」；唐玄宗稱莊子為「南華真人」，稱文子為「通玄真人」，稱列子為「沖虛真人」，稱庚桑子為「洞虛真人」；宋代道士張伯瑞被稱為「紫陽真人」；元太祖封丘處機為「長春真人」。
玄微真人鬼谷子住在鬼谷洞天，是為了在凡間度幾位仙人去洞天。無奈蘇、張、孫、龐諸弟子皆塵緣未盡，凡心未了。鬼谷子只好在暗中關注弟子，不時助正抑邪。
相傳鬼谷子有隱形藏體之術，混天移地之法；會投胎換骨，超脫生死；撒豆為兵，斬草為馬；揣情摩意，縱橫捭闔。
井中相會
相傳，鬼谷子的母親是天上彩霞星，托生在朝歌城南王家莊王員外家中，取名曰霞瑞。因食奇谷懷孕，被逐在雲夢山中生子，取名鬼谷子。鬼谷子晚年歸隱雲夢山，一則聚徒講學，二則孝敬老母。一日，王霞瑞把鬼谷子叫到跟前，語重心長地說：「娘為你飽受人間疾苦，如今為娘兩鬢斑白，風燭殘年，娘無他求，我死後，只求你把我葬在九龍聚匯的地方。兒若想娘，就在我墓旁挖一口井，從井水中可以看到為娘的身影。」話剛說完，就謝世歸天了。
鬼谷子悲痛不已，眼含熱淚在九龍聚匯之處安葬了母親。為早日再見慈母的尊容，便率弟子在母親墓旁挖井不止。整整挖了九九八十一日，方才把井鑿成。果然井水中映出了他母親的容顏。朝看母親十八九，暮觀老母鬢如霜。從此鬼谷子朝朝暮暮都跑到井邊瞻仰母親的遺容。星轉鬥移，天長日久，鬼谷子又發現了此井的一個奧秘，根據井中的水位升降，可以洞察天氣陰晴變化。井水上升，天陰有雨，井水下降，則無雨天晴，因此這口井又被稱為「井中洞天」。
此井是鬼谷子為懷念其母而鑿，故曰「鬼谷井」。
夜識無字天書
相傳，鬼谷子的師傅升仙而去時，曾留下一卷竹簡，簡上書「天書」二字。打開看時，從頭至尾竟無一字，鬼谷子一時心中納悶。與師父相依為命九年時光，感情日篤，今天師父突然離去，一時覺得無着無落，心中空空蕩蕩的，無心茶飯，鑽進自己的洞室倒頭便睡。可又如何睡得着，輾轉反側，老是想着那捲無字天書竹簡，直折騰到黑，那竹簡仍在眼前鋪開捲起，捲起鋪開，百思不得其解。索性爬將起來，點着松明火把，借着燈光一看，嚇得他跳了起來，竹簡上竟閃出道道金光，一行行蝌蚪文閃閃發光，鬼谷子嘆道：「莫非這就是世傳『金書」』。
一時興致倍增，一口氣讀將下去，從頭至尾背之成誦。原來上面錄着一部縱橫家書，盡講些捭閹、反應、內楗、抵峨、飛鉗之術。共十三篇。
第一篇大意是說：與人辯論，要先抑制一下對方的勢頭，誘使對手反駁，以試探對方實力。有時也可以信口開河，以讓對方放鬆警惕，傾吐衷腸；有時專聽對方陳說，以考察其誠意。要反駁別人就要抓牢證據，要不讓人抓到證據，就要滴水不漏。對付對手有時要開放，有時要封鎖，能把放開與封鎖靈活運用就可以滔滔不絕，變化多端。只有這樣才可以說人，可以說家，可以說國，可以說天下。
第二篇大意是說：與人辯論，要運用反覆的手法。反過去可以知其過去，復回來可知其現今。如果反反覆覆地試探，沒有摸不到的底細。有時可以運用反辭來試探對手，要想聽到聲音就先沉默，要想張開，就先關閉；要想升高，就先下降；要想奪取，就先給予。
第三篇大意是說：要掌握進退的訣竅，這訣竅就是抓住君主的愛好，只要抓住了就可以隨心所欲，獨往獨來。如能順着君主的情緒去引導或提出建議，就能隨機應變，說服君主。
第四篇大意說：凡事都不是鐵板一塊，都是有裂痕的。在辯論中要能利用別人的裂痕，同時，還要防止自己一方的裂痕。秋毫一樣的裂痕，可以發展為泰山那樣大。所以當裂痕小時要補住，大點時要切斷裂縫，當大到不可收拾時就乾脆將其打破，裂痕也就消滅了。
第五篇大意說：與人雄辯要設法鈎出對方的意圖，用飛揚之法套出對方的真話，再用鉗子鉗住，使其不得縮回，只好被牽着走。這樣就可縱可橫，可南可北，可東可西，可反可復。
第六篇大意說：要想說服他人，必先衡量一下自己的才能長短，比較優劣，自身才質不如他人，就不可能戰勝他人。
第七篇大意說：要遊說天下人君，必須會揣測諸侯真情，當人極度興奮時，就無法隱瞞真情，當人極度恐懼時也無法隱瞞真情。在這時才能有效地遊說和說服人。
第八篇大意說：善於摩意的人就象釣魚一樣不動聲色，讓魚自動上鈎，「摩」的目的就是刺激對方，讓他不由自主地上你的鈎。把事情辦成功，使人不知不覺。
第九篇大意說：要遊說入主，就要量天下之權，要比較各諸侯國的地形、謀略、財貨、賓客、天時、安危，然後才能去遊說。
第十篇大意說：。要做大事，就要有一個嚮導，就像指南針一樣，遊說的嚮導是謀略，要先策劃好，再按着策劃的目的去遊說。
第十一篇大意說：遊說要先解疑，解疑的好辦法是讓對方道出實情。
第十二篇大意說：耳朵要善於聽，眼睛要善於看，用天下之耳聽，則無不聞；以天下之目看，則無不明；以天下之心慮，則無不知，只有對事情了如指掌，才能言無不驗，言無不聽。
第十三篇大意是：遊說要靠巧辭，要對什麼人說什麼話，說什麼話就要採用什麼辦法和說辭。不要簡單直言，要研究講話的對象，講究講話的技巧。
讀完這十三篇，鬼谷子不禁拍案叫絕，平素與真人辯論從未有主動之時，原來真人有如此金書，不知者怎可與之爭強。不禁想起與師父一起生活研習的時光，一股股暖流，一陣陣的心酸，不時又加幾分孤寂。於是，息了明火，鑽進被窩睡去。夜間少不得夢見金書在手遊說天下。
第二天醒來覺得十分困頓，但還是放心不下金書，又打開想細細推敲，不料書中又一字皆無。鬼谷子從頭翻至書尾還是一字不見，更覺此書乃師父至寶，要十分珍重，走進內洞將其攤在臥榻之上。然後走出洞門照師父所囑練功，作法，一日三餐雖不香甜，倒也好打發日子。不覺日落偏西，黑夜又至，鬼谷子走人內洞上榻休息，只見金書閃着金光，字跡依稀可見，鬼谷子越覺奇了，原來月光從天窗射進來照在金書上，至此鬼谷子發現這金書原屬陰性，見日則不顯，在月光，燈光下才顯其縷縷金文，真仍曠世奇書。
鬼谷子走出內洞，到石桌邊，掌上燭明火把，又讀將起來。
怎麼換了文章，昨天讀的本是縱橫之言，如今怎麼成了兵法?於是把竹簡細細翻一遍，還是兵法，並無縱橫之術。這書更加奇了。於是一口氣讀將下去，仍然是十三篇。
第一篇大意說：縱橫捭闔乃萬物之先，是方略、圓略、出入的門戶。治世安民，一統天下，兵非良策。擁力而避戰，交言而弭兵，不戰而屈人，以戰而止戰才為上策。
第二篇大意是說：兵機大事在知己知彼，要有致勝之謀，必須審其情，定其基。掌握敵隋要快、要全，暴露給敵人的要少、要慢，陰謀與陽謀，陽謀與陰謀，方略與圓略，圓略與方略，要交替運用，不可固守一端。兵無定策，策無定形，使人無可乘之機，這就是「天神」。
第三篇大意說：君臣上下之事，有親有疏，有遠有近，君臣之間遠遠聽到聲音就思念，那是因為計謀相同，等待他來決策大事。在這種情況下君主要重用，將帥就要出仕，建功立業。如果在君主近前不被任用，那是計謀不合，在這個時候卸甲歸田才是上策。
第四篇大意說：合久必分，分久必合，這是自然的。聖明君主，見到世事有了裂痕，就要設法去抵住，而抵法有幾種，世可治則抵而塞之，不可抬則抵而得之。五帝的政權就要奪取，諸侯之間的征伐是不可勝數的，這時參與爭霸才是上策。
第五篇大意說：凡要決定遠近征伐，就要權衡力量優劣。要考慮敵我雙方的財力、外交、環境、上下關係，那些有隱患的就可征服。征服的上策，是靠實力去威攝。然後，令其或縱或橫，或南或北，或東或西，或反或復，聽我擺佈。
第六篇大意說：各國之間或聯合，或對抗，要成就大業，需有全面計謀，。要能攜四海包諸侯。不是聖明君子，不能通過深層的智謀，則不能統帥國家，沒有智慧的人不能主持用兵。要正確確立聯合誰，打擊誰，關鍵在於自己要有才能智慧，比較雙方長短遠近，然後才能可進、可退、可縱、可橫，把兵法運用自如。
第七篇大意說：要策劃國家大事，就必須會揣測他國的想法，如果不會揣情，雖有先王之道，聖智之謀，也是沒用的。揣情是計謀的根本。
第八篇大意說：主持練兵，使軍隊能打勝仗而士兵又沒畏懼感，使軍隊常在不動兵器、不花費錢物的情況下就能取得勝利，這才算「神明」。，而要做到這一點，關鍵在於謀略，而謀略是否成功，關鍵又在於周密。
第九篇大意說：善於爭霸天下的人，必須權衡天下各方的力量，要度量各國的土地人口、財富、地形、謀略、團結、外交、天時、人才、民心等國事。然後才能做出重大決策。
第十篇大意說：凡兵謀都有一定規律。事生謀，謀生計，計生議，議生說，說生進，進生退，退生制。計謀之用，公不如私，私不如法，正不如奇，奇流而不止。
第十一篇大意說：凡是要做出決斷，都是因為有所疑惑，在一般情況下是可以通過分析來決斷的。而軍中大事，各方面頭緒十分複雜，難於決斷時，可以用占筮的方法決斷大事。
第十二篇大意說：在用兵將之時要賞罰嚴明，用賞最重要的是公正。賞罰嚴明才能無往不勝。
第十三篇大意說：舉事欲成乃人之常情，為此，有智慧的人不用自己的短處，而寧可用愚人的長處，不用自己笨拙的方面，而寧用愚人所擅長之處，只有這樣才不會窮困。
鬼谷子的這十三篇兵法與後世所傳孫子兵法十三篇，一文一武互為表裏，相輔相成，鬼谷子所傳為文兵法，而孫武所傳為武兵法。鬼谷子主張以圓略致強兵，孫子則主張以方略而致全勝。兩部兵法都主張不戰而屈人之兵。
鬼谷子從發現了金書的奧秘以後，每夜讀一遍，則每夜可得一書。
第三夜得的是致富奇書，裏面講些養殖方法，貿易原則，講』「將欲取之必先與之」，講「世無可抵則深隱以待時」。此法由鬼谷子傳給計然、范蠡(即陶朱公)及呂不韋、白圭等人。
第四夜讀到的是《養性修真大法》，裏面主要講述《本經陰符七術》，講盛神靠五氣，神為之長，心為之術。五氣要靠志、思、神、德等精神因素。這四者不衰，靜和養氣才能成為真人。鬼谷子以此秘訣傳茅瀠、徐福，以後又傳陶宏景諸人。
第五夜讀到推命相面術，裏面講天武經；命數、面相及人生禍福，此法亦由鬼谷子傳給茅瀠，以後又傳給司馬季主、李虛中等人。
第六夜、第七夜……，鬼谷子每夜必讀一遍，每次一部新書，天上人間、治國安邦、仕途經濟、天文地理、星命術數、丹藥養生，無所不有，取之不盡用之不竭。鬼谷子視為珍寶，愛不釋手。
