德國人常說，「可以一天不吃麵包，但不能一頓不食生菜」。生菜是德國人生活中最常見的蔬菜。為了表示對生菜的熱愛，德國人稱生菜為「平民蔬菜」。

　　生菜原產歐洲地中海沿岸，由野生種馴化而來。古希臘人、古羅馬人最早食用。他們在飯後吃這種植物的葉子來助眠。在中世紀，生菜開始被德國人普遍食用。歷史記載說，當時農民比貴族吃了更多生菜，而貴族吃了更多肉食，所以農民更健康。

　　在德國，生菜的品種有上百個。《生命時報》記者在德國各大食品超市看到，大多擺放有10多種生菜品種，包括最受德國人喜愛的圓球形冰生菜，質感豐滿的波士頓生菜，長長尖尖的羅克拉生菜、形似中國白菜的羅馬生菜等。一位店員告訴記者，一般來說比較苦的生菜品種含有比較高抗氧化物質。

　　德國人每頓飯都離不開生菜。柏林市民貝阿特家就很有代表性。她說，吃早餐時，他們會在麵包里夾一片生菜葉，或蘸點生菜醬就麵包吃。吃午餐時，她的孩子和丈夫都會在吃主食前，先吃一盤生菜色拉，而她的午餐就是生菜色拉加一點點雞丁。晚餐時，她會準備豐盛的水果色拉、麵條色拉給家裏人。即使是隆重的生日聚會或其他活動，德國人也會把生菜色拉作為重要的美食。德國聯邦營養協會幾年前就推薦，德國人每天每人應該吃400克生菜等蔬菜。

　　除了一些特色菜，如生菜湯外，德國人很少像中國人那樣把生菜煮熟後食用。德國人吃生菜大多生吃，也就是做成色拉吃。最常見的是生菜為主的蔬菜色拉，把各種生菜切成小片，再加上其他蔬菜，如菠菜、番茄、黃瓜、蘑菇、大蔥、芝麻、胡蘿蔔和蘿蔔等，最後澆上色拉醬就可食用。在生菜沙拉的基礎上，加上如菠蘿、香蕉、木瓜、楊桃等水果就是受歡迎的水果色拉。很多德國人還把由生菜和各種糧食組成的什錦色拉當作主食，也就是在生菜色拉的基礎上，放些冷麵條、雞蛋、土豆、米飯、小麵包等。同時，德國人還青睞各種具有異國情調的生菜色拉，如意大利生菜色拉等。

　　值得一提的是，德國一些企業還製作了冷凍生菜、生菜汁等新品種。甚至，還有生菜化妝品等衍生產品。

　　生菜雖然是一種很普通的蔬菜，但有很多特殊的營養。德國聯邦營養協會專家邁埃爾博士對記者說，生菜中富含B族維生素和維生素C、E等，膳食纖維及礦物質的含量也很豐富。多吃生菜，對於人的消化系統大有裨益。生菜對於膽汁的形成有促進作用，並且可以為血液消毒，增加哺乳期婦女乳汁的分泌。生菜還含有萵苣素，具清熱、消炎、催眠作用等等。最近也有研究表明，生菜(結球)中含有的一種物質可以有效地抑制一些臟器的癌變，包括胃、肝、大腸等重要臟器。

　　邁埃爾博士指出，生菜中抗癌、抗病毒感染的干擾素誘生劑等物質在高溫下即被破壞，因此只有生吃鮮生菜才能具有治病的作用。