北京大學公民社會研究中心最近發佈了首部《中國公民社會藍皮書》，該藍皮書認定，中國已經邁進了公民社會。中國的中國發展簡報引述北大公民社會研究中心主任高丙中教授的話說，汶川大地震中中國人的表現，彰顯了這一點。報道認為，2008年，是中國公民社會元年。不過，海外中文的觀察雜誌刊登的文章則認為，由於中國尚缺乏對公民權利的保障，所以中國公民社會只是在努力形成的過程中。美國爵碩大學管理學教授謝田也認為，中國社會目前雖然有公民社會的萌芽，但總體來說，還遠遠不是公民社會。
    
    
    圖片：北京大學公民社會研究中心發佈首部《中國公民社會藍皮書》
    
    「公民社會從西方的來源應該是『civil society』，也叫人文社會或者公民社會，它的本意是指在一個社會中，在政府的權力之外公民的各種各樣的社團和組織。我想中國離公民社會還根本就談不上是個開始。」
    
    總部在美國波士頓的公民力量是從事推動中國建立公民社會的組織。公民力量負責人楊建利博士解釋說，所謂公民社會首先是公民的個人和相關組織對公共事務發言的權利獲得保障。
    
    「公民社會首先是由公民組成的，如果社會沒有公民就沒有公民社會，這是第一。那什麼叫『公民』呢？『公民』有幾個重要的特徵，最主要的就是公民是要以獨立的人格參與社會和政治生活。用這個標準來看的話，在我們的公共生活中、政治生活中，有多少人可以以自己獨立的人格來表達自己的觀念？而且自己的利益能夠進入整個決策過程？在中國這是不存在的。」
    
    根據中國民政部的數據，到2008年中，中國有各類民間組織38.6萬個，其中社會團體21萬個。清華大學公共管理學院的研究是，中國民間團體實際上有200至270萬個。有中國專家認為，龐大的民間組織是公民社會的基礎和主體。在美國的謝田教授分析說，中國的所謂民間組織，大量屬於政府主導的組織，並非真實意義上的民間組織。
    
    「在中國根本就沒有所謂真正的非政府組織，比方說NGO，這是公民社會一個最主要的組成部分。在中國，實際上從『紅十字會』到專業性強的民間組織、社會組織都是政府供給的，都是由共產黨在裏面主導的。是直接從共產黨政府拿錢的，實際上都是為共產黨服務的。」
    
    楊建利博士則表示，中共政府從法律上根本不承認獨力的非政府組織。
    
    「前段時間，中共政府對非政府組織的解釋是這樣的，它說『是以社會民間團體面目出現的政府組織。』它這個政府對這個的解讀都是這個樣子的。它這樣理解，它怎麼能夠讓中國的這些非政府組織成為真正的非政府組織呢?」
    
    中國一些官員和專家認為，中國正在形成的是一個有中國特色的公民社會，即由政府主導的公民社會。他們認為，去年汶川大地震，眾多民間組織參與搶險救災便是證明。不過楊建利表示，汶川地震後的情況，正好說明了中國公民社會遠未出現。
    
    「細心的人可以知道，當時很多次發起救助的人現在都在監獄裏，其中一個就叫黃琦。捐款只能捐給三個單位：中國紅十字會、慈善總局、殘疾人協會，這些都是政府單位。汶川從一個角度顯示了中國人民有這樣的道德水準，有這樣的心智，也有這樣的力量去建立公民社會。但是，由於政府的打壓和政治制度的根本性質所決定中國現在還沒有成長成公民社會。」
    
    美國爵碩大學的謝教授也認為，公民社會的基本特徵是作為公民的普通民眾，以個人或者非政府組織的形式參與公眾事務，從這一基本要點上看，中國民間力量或許正在形成，但同時中共政府的壓制也十分明顯，中國成為一個真正的公民社會的道路仍然遙遠。