古代皇帝的權力有多大

    唐代政府的最高機構在政事堂。凡屬皇帝命令，在敕字之下，須加蓋「中書門下之印」，若未加蓋，而由皇帝直接發出的命令，不能為下面各級機關所承認。但也並無皇帝絕不該逕自頒下詔書之規定。這是中國傳統政治制度下一種通融性。

    往往每一制度，都留有變通之餘地，不肯死殺規定，斬絕斷制。因此中國皇帝不致如英國皇帝般被逼上斷頭台，或限定他不得為種種活動。

    事實上唐代也確有不經中書門下而皇帝隨便下命令的。不經鳳閣鸞台何名為敕，此是劉之批評武則天的話，而劉之因此遭了殺身之禍。武則天以下的唐中宗，也便不經兩省而逕自封拜官職。但中宗究竟心怯，自己覺得難為情，故他裝置詔敕的封袋，不敢照常式封發，而改用斜封。所書「敕」字，也不敢用硃筆，而改用墨筆。當時稱為「斜封墨敕」。此即表示此項命令未經中書門下兩省，而要請下行機關馬虎承認之意。在當時便認為這是一件值得大書特書之事，因此在歷史上傳下。當時唐中宗私下所封之官，時人稱為「斜封官」，因其未經正式敕封手續而為一般人所看不起。舉此一例，便知中國傳統政治，本不全由皇帝專制，也不能說中國人絕無法制觀念。但中國政治史上所規定下的一切法制，有時往往有不嚴格遵守的，此亦是事實。只因鬧得不大，皇帝私下只封幾個小官職，也不致有太大影響。

    直到宋朝，太祖趙匡胤開國為帝時，建德二年，恰逢三個宰相相繼去職，太祖欲派趙普為宰相，但皇帝詔敕一定要經宰相副署，此刻舊宰相既已全體去職，一時找不到副署人，該項敕旨，即無法行下。宋太祖乃召集群臣會商辦法，再四商討，始決定由當時開封府尹副署蓋印行下。當時宋都開封，開封府尹即等於國民政府建都南京時之南京市長，恰巧當時開封府尹是趙匡義，又系宋太祖的嫡親胞弟，後來即為宋太宗，這才算完備了這一詔敕的法定手續。

    根據這一點看，中國過去的政治，不能說皇權相權絕無分別，一切全由皇帝專制。我們縱要說它是專制，也不能不認為還是一種比較合理的開明的專制。它也自有制度，自有法律，並不全由皇帝一人的意志來決定一切的。我們現在應該注意在它的一切較詳密的制度上，卻不必專在專制與民主的字眼上來爭執。